Hein Fleuren van Zero Hunger Lab: ‘Ik droom van vijf labs aan TiU om wereldproblematiek mee te bestrijden’
Het Tilburgse Zero Hunger Lab valt om de haverklap in de prijzen: van een Humanitarian Innovation Award tot een prijs voor de beste toegepaste wiskunde. Onder het motto bytes for bites strijdt de denktank tegen wereldwijde honger. Waar komt dit succes vandaan, en wat doet zo’n lab eigenlijk de hele dag? Een gesprek met medeoprichter en hoogleraar Hein Fleuren.
“Ik ben fan van de SDG’s, had je het al gemerkt?” zegt Hein Fleuren halverwege het interview, met een enthousiasme dat door de videoverbinding heen knettert. “De zeventien toekomstdoelen van de Verenigde Naties zijn zulke belangrijke richtlijnen. Niet alleen voor het werk van wetenschappers zoals ik, maar ook voor de koers van het bedrijfsleven en overheden. Ze reiken dé thema’s aan waarop we ons moeten richten.”
De Duurzame Ontwikkelingsdoelen (Sustainable Development Goals) vormen een lijst met de grootste uitdagingen op het gebied van klimaatverandering en humanitaire ongelijkheid. Overkoepelend streven is ervoor zorgen dat de wereld er in 2030 weer een stuk beter voor staat dan nu. Vanuit een kantoortje in Koopmans – maar tegenwoordig meestal vanuit thuis – strijdt Fleuren, hoogleraar Data Science aan Tilburg University, tegen het wereldwijde probleem dat bijna bovenaan de lijst staat: honger.
Een laboratorium voor hongerbestrijding, dat klinkt bijna alsof jullie zelf voedselpakketten samenstellen en verzenden. Wat doet het Zero Hunger Lab?
“Wij passen data science toe op hongerproblematiek. Uit het bedrijfsleven en de commercie weten we dat je een enorme hoeveelheid aan processen beter en efficiënter kunt laten verlopen als je er data science op loslaat. En daarom laten we een variëteit aan methodes los op vraagstukken rond honger en hongerreductie: econometrie, operations research, wiskunde, visualisatietechnieken en machine learning. Daar publiceren we over, maar we willen ook daadwerkelijk wat veranderen in de praktijk.
“Dat doen we door op twee fronten samen te werken met partners uit de praktijk. We helpen het World Food Program (WFP) met het optimaliseren van de noodhulp, dus met het verstrekken van voedsel in crisisgebieden. Dat project was het begin van het Zero Hunger Lab, dat ik heb opgericht met Perry Heijne.
“Het WFP voedt jaarlijks honderd miljoen mensen, maar alsnog gaan er nog eens zeshonderd miljoen mensen iedere avond met honger naar bed. Daarom zijn we ook gaan kijken wat we kunnen doen op de lange termijn. Het mooie is dat je daar dezelfde methodes voor kunt gebruiken.”
De wetenschappelijke modellen die jullie ontwikkelen worden dus ingezet in een weerbarstige praktijk. Maar die laat zich toch helemaal niet plannen?
“In de hongerhulp zitten inderdaad een heleboel onzekere componenten, tientallen zelfs. Maar wij werken met complexe wiskunde, waarin die onzekerheid wordt meegenomen. Om zo efficiënt mogelijk voedsel uit te delen in een land als Sudan moet je rekening houden met inkoopprijzen en transportprijzen, maar ook met de havens, want veel havens in Afrika doen alles manueel en kunnen niet veel invoer tegelijkertijd verwerken.
“Je hebt ook te maken met seizoenen, sommige wegen zijn zes maanden lang niet toegankelijk. Daar moet je dus al eerder voedsel opslaan. Andere routes zijn gevaarlijk, daar moet in bewaakt konvooi gereden worden. Door al deze componenten samen te voegen, krijg je het – en nu moet ik oppassen dat ik het niet tekort doe – slimme model waar het WFP nu mee werkt.
“Dat heet OPTIMUS, en hij heeft het WFP al zoveel geld bespaard dat twee miljoen mensen een jaar lang gevoed kunnen worden. En stel je voor, dat met werk dat we ook gewoon echt leuk vinden om te doen.”
De zeventien SDG’s van de Verenigde Naties. Beeld: SDG Nederland.
Het Zero Hunger Lab heeft als onderdeel van het WFP onlangs de Franz Edelman Award gewonnen, een wereldwijde prijs voor beste toepassing van wiskunde, en even daarvoor de Dutch Humanitarian Innovation Award. Hoe verklaar jij jullie succes?
“De credits voor het ontwikkelen van OPTIMUS gaan naar Koen Peters, hij is een WFP-medewerker die tevens bij ons aan het promoveren is. Maar ik heb als teamlid natuurlijk ook meegewerkt, en ik heb gezien dat er sinds de samenwerking wel wat veranderd is bij het WFP.
“Vergis je niet, het is een enorme organisatie die actief is in alle landen ter wereld. Als het WFP graan inkocht, gebeurde dat soms op zo’n schaal dat de marktprijzen erdoor verstoord werden. Door de optimalisatie is er echt een slag gemaakt.
“Wat ik ook zie als een succes is de toenemende interesse van andere ngo’s. Onlangs hebben we nog een workshop gegeven aan War Child. Niet dat zij nou veel met voedselhulp doen, maar ze vonden het superleuk om te zien welke innovatieve dingen je kunt doen met data science.
“Dat vind ik dan weer mooi: laten zien dat je data science op een goede manier kunt inzetten. Het staat helaas nog weleens in een negatief daglicht, vanwege de associaties met gezichtsherkenning en tracking and tracing.”
Meer nieuws
-
Kom in actie met jouw bedrijf en maak een vuist tegen kanker
Op zondag 11 september a.s. organiseert Fight Cancer de derde editie van Swim to Fight Cancer Tilburg. Samen duiken verschillende Tilburgers de Piushaven in om een waanzinnige zwemprestatie te leveren.
-
De KVK Innovatie Top 100
Ben jij een ondernemer uit het midden- en kleinbedrijf? Heb je een innovatief product of dienst, enige tijd geleden of onlangs, met succes op de markt gebracht? Schrijf dan in voor de 17e editie van de Innovatie Top 100 van KVK.
-
Brabantse restaurants realiseren ruim 50 procent minder verspilling
Tien restaurants in de regio Midden-Brabant verspilden in de afgelopen periode 54,13 procent minder voedsel. Dit is het resultaat van hun deelname aan de Horeca Food Waste Challenge, een initiatief van Rabobank en andere partijen.
-
Curiousity Café: waar kunst en technologie elkaar ontmoeten
Fontys Kunsten (FHK) heeft vorig jaar fors geïnvesteerd in moderne techniek, waarvan zeker de uitvoerende opleidingen profiteren. Op diverse plekken in het gebouw hangt nieuwe podiumverlichting. En Curiosity Café * is geopend.
-
SCHRIJF JE NU IN VOOR JOUW DAG VAN DE STAD
De inschrijving voor de Dag van de Stad is van start! We nodigen je van harte uit in Tilburg voor hét grootste multidisciplinaire congres over de ontwikkeling van steden en stedelijke regio’s.
-
Loeks van der Veen nieuwe voorzitter Stichting Tilburgs OndernemingsFonds
Op 21 juni 2022 is Loeks van der Veen (65 jaar) benoemd als voorzitter van de Stichting Tilburgs OndernemingsFonds (TOF). Hij volgt daarmee Jan Gevers op die terugtreedt vanwege het bereiken van de maximale statutaire termijn.
-
First Impression wint Deloitte Excellence Award in de categorie Culture & Commitment
First Impression, expert in audiovisuele belevingen, heeft tijdens het slotevenement van Deloitte ‘Best Managed Companies’ de Excellence Award gewonnen in de categorie Culture & Commitment.
-
Innofa is Impactmaker van Kwartaal Tilburg
Innofa is uitgeroepen tot tweede Impactmaker van het kwartaal 2022. Een derde generatie familiebedrijf dat – des Tilburgs – zich steeds opnieuw uitvindt.
-
MAAKINDUSTRIE MIDDEN-BRABANT ZET IN OP DIGITALISERING, DUURZAAMHEID EN TALENTONTWIKKELING
Focus op de grote transitieopgaven! Dat is de insteek van de bijeenkomst over de Smart Industry mkb & innovatie agenda van Midpoint Brabant die programmamanager Petra Mouthaan op dinsdag 14 juni organiseerde bij Bosch Transmission Technology in Tilburg.
-
Verplicht energielabel C voor kantoorgebouwen groter dan 100 m²
Vanaf 1 januari 2023 moet elk kantoorgebouw dat groter is dan 100 m² minimaal energielabel C hebben. Voldoet het gebouw niet aan de regels, dan mag je het vanaf die datum niet meer als kantoor gebruiken.
-
LiveWall wint DIA Award
LiveWall won samen met Warner Music Benelux donderdagavond Zilver bij de uitreiking van de DIA’s (Dutch Interactive Awards). Winnende case was ‘The Equals Game’; rondom de lancering van het nieuwe album van Ed Sheeran, in de categorie ‘Campagnes’.
-
First Impression wint twee internationale awards met interactief concept voor Rituals
First Impression, experts in audiovisuele belevingen, heeft twee prestigieuze industrie awards gewonnen voor de interactieve parfumbar in de flagship store van Rituals: House of Rituals.
-
Tilburg krijgt een nieuw Broodfonds voor ondernemers
In Tilburg is een nieuw Broodfonds in oprichting. Voor ondernemers die arbeidsongeschikt worden en zonder werk geen inkomen meer hebben, is dit solidaire vangnet voor en door ondernemers bedacht. Hierin steunen zij elkaar bij ziekte met schenkingen.
-
In Tilburg verrijst het hoogste vrieshuis van de Benelux, met ruimte voor 42.000 pallets friet
In het hartje van bedrijventerrein Vossenberg verrijst sinds enkele maanden een opvallende constructie. De Tilburgse aardappelgigant Agristo bouwt hier een bijna 50 meter hoog vrieshuis met expeditiecentrum. Buurman Remmers Bouwgroep helpt mee.
-
Eén aanspreekpunt voor ondernemers met internationaliseringsvraagstukken
Om de kansen van het innovatieve MKB in het buitenland te vergroten, bundelen de regionale ontwikkelingsmaatschappijen (ROM’s) in Nederland hun krachten binnen het Enterprise Europe Network (EEN).
-
Monniken La Trappe in duurzaam G-Star denim habijt
Denimmerk G-Star RAW en de monniken van het bier La Trappe zijn een bijzondere samenwerking aangegaan. Omdat beide merken duurzaamheid hoog op de agenda hebben staan, is een duurzame denim habijt ontworpen voor de monniken van de brouwerij.
-
Uniforme aanpak voor ontwikkeling startups in Brabant
Brabantse startups kunnen vanaf vandaag gebruik maken van het Startup Readiness Program (SRP). Het programma is een uniforme provinciale methodiek om startups consistent te laten groeien.
-
NIEUWE SIR-REGELING STIMULEERT INNOVATIE VOOR MKB-BEDRIJVEN EN STARTUPS IN BRABANT
Voor veel ondernemers zijn het uitdagende tijden. Door de krapte op de arbeidsmarkt, toenemende digitalisering, nieuwe technologieën en duurdere grondstoffen is het belangrijk om alert te blijven op mogelijkheden om te verbeteren of vernieuwen.
-
Tilburg University partner in zwaartekrachtproject ‘De algoritmische samenleving’
Minister Robbert Dijkgraaf van OCW heeft in het kader van het NWO-programma Zwaartekracht 21,3 miljoen euro toegekend aan het project ‘De algoritmische samenleving’ van een consortium van vijf universiteiten onder leiding van de UvA.
-
Bob Caarels over Spoorzone Tilburg
Tilburg is een stad in beweging. Een plek waar de rauwe randjes een sociaal hart omsluiten, en waar we in rap tempo vergroenen. Een open thuishaven voor makers, culturele vernieuwers en zinnenprikkelende niches. Tilburg is, kortom, een stad met karakter.
-
CAMPIONE 2: VOORSPELBAAR ONDERHOUD TOEGANKELIJK VOOR MKB
Gestructureerd innovaties voor voorspelbaar onderhoud bedenken, testen en ontwikkelen. Fieldlab CAMPIONE op de Smart Industry campus Gate2, powered by Midpoint Brabant, in Rijen faciliteert dit sinds 2015.
-
Willem II Werkt
Willem II Werkt is een lokaal #vacatureplatform waar sponsoren gratis hun vacatures en wervingsopdrachten kunnen plaatsen. Willem II Werkt is een initiatief dat voortkomt uit de al bestaande succesvolle samenwerking tussen WerkTalent en Willem II.
-
Tailors’Den heeft weer een winnaar: startup competitie beloond met werkplek én advies
Het Tilburgse samenwerkingsverband The Tailors, bestaande uit 8 toonaangevende digitale bedrijven, heeft voor de tweede keer een startup uitgeroepen tot winnaar van Tailors’ Den. Hintle won de finale ten koste van Anti-Wisdom en Tasteradar.
-
Vergroenen van de Tilburgse binnenstad
De binnenstad van Tilburg moet groener en daar werken ze vanuit de Gemeente hard aan. Dit doet Gemeente Tilburg in een bouwteam met idVerde, waarin ze diverse woonstraten en parkeerterreintjes hebben bekeken.
-
Legal Tech startup HalloLex uit Tilburg haalt 500.000 euro groeigeld op bij investeerders
Het Tilburgse bedrijf HalloLex heeft deze week een investering van 500.000 euro verworven. Met het geld, gegeven door angel investors, wil de jonge onderneming van oprichter Bas van der Werf verdere groei van de organisatie realiseren.
-
Tilburg eerste stad waar Maps Untold zijn ai stadsontdekker app lanceert
Je komt uit Groningen en je gaat een weekendje het Brabantse Tilburg verkennen. Welke plekken zijn dan leuk om te bezoeken? Startup Maps Untold start een pilot in Tilburg in samenwerking met Citymarketing Tilburg.
-
Fontys Hogeschool ICT brengt succesvol studenten met Tilburgse bedrijfsleven in contact
Woensdag 6 april is de eerste FHICT (Fontys Hogeschool ICT) Career Day in Tilburg gehouden. Bedrijven kwamen deze dag in één keer in contact met veel getalenteerde studenten om samen de eerste plannen te smeden richting eensuccesvolle IT-carrière.
-
Zes bouwlagen erop, horeca erin: derde plan voor het Ketelhuis ligt klaar, bouwer wil nog dit jaar van start
Driemaal is scheepsrecht, althans dat is de hoop bij het nieuwe plan voor het monumentale Ketelhuis in de Spoorzone. SDK Vastgoed wil er zes lagen nieuwbouw bovenop maken met daarin 48 appartementen. In het Ketelhuis zelf komt horeca met werkplekken.
-
Tien Tilburgse bedrijven mogen zich snelste groeiers van Nederland noemen
691 FD Gazellen van 2021 hebben eind maart hun award in ontvangst genomen. Er zijn ruim 10% minder Gazellen dan het voorgaande jaar, toen de impact van het coronajaar nog niet was inbegrepen.
-
Bekendmaking concessie kermisrestaurant
In 2021 heeft de raad de Visie Tilburgse kermis 2021 – 2024 vastgesteld. Hierin zijn vier speerpunten benoemd die uitgevoerd worden door een nieuwe organisatie: duurzaamheid, festivalisering, binnenstad en inclusiviteit.