Dennis maakt het in Tilburg

Dennis van Veggel - die al zijn hele ondernemersleven in wasstraten zit - runt sinds een aantal jaar het slimme, digitale platform Travis. Het bedrijf biedt data-drivenroadservices voor transportbedrijven. Via een Travis-account hebben transporteurs  toegang tot honderden truckwashes, garages en parkings in verschillende landen. Vooraf bookable, en met betaling achteraf, op één overzichtelijke factuur. Het bijbehorende dashboard zorgt voor overzicht en sturingsinformatie. “Als autowasser had ik niet veel met software en computers. Maar ik zag wél dat er bij transportbedrijven veel geld weglekte omdat er geen zicht was op wasgedrag van chauffeurs. Daar wilde ik iets aan doen.”

Verhalen over hoe Dennis zijn carrière begon, zijn er wat hem betreft al genoeg. Google maar even, en je leest over hoe hij als jonge gast langs transportbedrijven trok met een emmer sop in de ene hand, spons in de ander. En wassen maar. Maar daar gaan we het vandaag dus níet over hebben. Want Dennis is inmiddels alweer zoveel stappen verder. We spreken hem op het hoofdkantoor van Travis Road Services, op bedrijventerrein Het Laar. Geen emmer sop te bekennen. Wél een steeds sneller groeiend team van software developers, designers, sales - en marketing mensen. Slimme experts die Dennis in de laatste jaren om zich heen verzamelde.  Sinds Shell Ventures in 2019 investeerde in Travis, maakt de scale-up een razendsnelle spurt vooruit. 

Mekka van transport

De in Oirschot geboren Dennis ondernam in de prille beginjaren vanuit Moergestel en maakte daarna al snel de stap naar Tilburg. Met Travis bestormt hij nu de Europese markt. Toch piekert hij er niet over om weg te gaan uit deze stad. “Tilburg-Waalwijk is het mekka van transport. Tilburg ademt logistiek”, vindt Dennis. In deze omgeving - waar hij in de afgelopen jaren al die connecties opdeed - zit hij dicht op de logistieke markt. “Over nieuwe plannen kan ik altijd wel met een andere ondernemer sparren. Hoe zou jij dit doen? Wat vinden jullie van dit idee? Of: hoe kunnen we deze dienst verbeteren?”, zegt hij daarover. Het ondernemersklimaat in Tilburg, waarbij samenwerken hoog in het vaandel staat, past Dennis goed. “De contacten onderling zijn erg warm: je komt elkaar ook gewoon overal tegen hier. Iedereen is wel bereid om te helpen of mee te denken als je een vraag stelt. In Tilburg zitten we prima.”

Vragen stellen

Oké, toch héél even terug naar die emmer met sop. Want zo’n 16 jaar geleden nam Dennis de truckwash aan de Siriusstraat over van Wil Versteijnen. Daar leerde hij in rap tempo alle grote en kleine transporteurs in Tilburg en omgeving kennen. “Op een bepaald moment vroeg ik aan zo’n ondernemer: ‘hoe weet jij nou hoeveel van je vrachtwagens gewassen zijn? En hoe vaak? Krijg je een seintje als de wagen vaker dan nodig gewassen wordt?’” Dat overzicht bleek er dus helemaal niet te zijn. “Dat zat me gewoon niet lekker. Kijk: zo’n wasbeurt kost ongeveer veertig euro. Tel daarbij op de tijd die de chauffeur kwijt is om heen en terug te rijden. En vaak moet ‘ie dan ook nog enige tijd wachten voordat ‘ie aan de beurt is. Klauwen vol met geld kost dat. En het is gewoon niet nódig.” Dennis besprak zijn bevindingen met een bevriende transporteur en met een software-ontwikkelaar. Wat als we wasstraten koppelen aan een digitaal platform, en zo inzicht geven in wasgedrag? “Die transporteur - een ondernemer met een grote fleet van zo’n driehonderd trucks - zei: als je met zoiets komt, ben ik je eerste klant. Dat gaf me vertrouwen om door te zetten.”

Tot op dat moment was Dennis dus vooral uitbater van een wasstraat voor vrachtwagens. Eigenlijk zou je dan zeggen: hoe vaker auto’s gewassen worden, hoe beter. Want dan verdien je meer. Waarom maakte Dennis zich dan zo druk over inefficiënt wasgedrag van chauffeurs? “Ik wil waarde toevoegen. Ik wil iets doen dat ertoe doet”, antwoordt Dennis resoluut. “Dat is altijd mijn drijfveer geweest. En dat zal het ook altijd blijven. Geld verdienen én een bijdrage leveren.”

Simpel = succesvol

Tijdens het gesprek benadrukt Dennis een aantal keer het belang van de nieuwste dienst van Travis. “Chauffeurs die maar op de vluchtstrook gaan staan omdat ze anders beboet kunnen worden voor te lang rijden zonder rust. Dit is een groot maatschappelijk probleem. Daar zijn strikte regels voor. Maar er zijn te weinig openbare parkeerplekken voor vrachtwagens in Europa. Terwijl ik zeker weet dat er een oplossing te bedenken is. Dat laat me dan niet los.” Het plan van Dennis is supersimpel. Alle transportbedrijven hebben parkeerplaatsen, maar die zijn nooit allemaal bezet. Wat als je nu beschikbare plekken op Travis kunt aanbieden én boeken? Eigenlijk net zoals bij Airbnb met logeerplekken. Dennis, glimlachend: “Ik zeg altijd: hoe simpeler, hoe succesvoller.” 

Borrelen er ondertussen nieuwe plannen bij Dennis? “Altijd. Maar ik richt me nu op Travis. Je kunt zes dingen tegelijk half doen, of één ding heel goed. Ik kies dan liever voor het laatste. Ik wil dat we continu voorop in de markt blijven lopen, bijvoorbeeld door steeds verdere automatisering van onze diensten. En dat wat wij aanbieden op de middellange termijn de standaard wordt voor transporteurs in heel Europa.” Blijft hij zelf betrokken? “Nu ons team zo gegroeid is, kan ik me zelf weer meer toeleggen op strategie en productontwikkeling. Daarnaast ben ik  nu vooral het gezicht, en zorg ik voor binding met de markt. Zo lang ik met mijn kennis van de praktijk waarde kan blijven toevoegen, blijft dat zo.”

Gouden tip van Dennis

“Lange tijd heb ik alles alleen gedaan. Financiën, sales, noem maar op. Daardoor had ik het druk. Bij Travis moest ik op een bepaald moment wel mensen aannemen. Anders werd het teveel. Ik heb daar in het begin best moeite mee gehad, om zaken uit handen te geven. Inmiddels weet ik dat een goed team om je heen, dat met je meedenkt, je zo nu en dan een spiegel voorhoudt, onmisbaar is voor het laten groeien van je bedrijf. Ik heb niet alle kennis en wijsheid in pacht. Als ik weer eens een mooi plan heb, zegt onze CFO nu soms: ‘Heb je al wel aan kostenplaatje zus of zo gedacht?’ Dat scherpt mij ook. En ik kan me focussen op waar ik goed in ben. Een slim, gemotiveerd en ambitieus team om je heen is voor mij een sleutel voor succes.” 

Wat merkt Dennis van de Corona-maatregelen?

“Ons team groeit relatief snel. Op 1 maart is iemand gestart, op 1 april en op 1 mei. Hoe werk je mensen dan goed in?  We hebben een rooster opgesteld waarin staat wie welke dag op kantoor mag zijn, en wie niet. Zo kunnen we veilig werken, en toch onze nieuwe mensen op weg helpen. 

Voor Travis zelf gaat de groei van transacties op ons platform gematigd  door. Het gaat  minder dan vóór Corona, maar het loopt nog door. Afhankelijk van de sector waarbinnen een vervoerder actief is, kunnen veel auto’s inmiddels stilstaan. Terwijl alles in andere sectoren nog redelijk doorgaat. We proberen ons zo goed mogelijk voor te bereiden op wat nog kan komen en we passen onze groeistrategie hier dan zeker op aan.”