Ga naar inhoud
Ga naar de homepage van Make it in Tilburg

Marcel maakt het in Tilburg

“Medewerkers gelukkig maken en loyaal houden - dát is wat wij onze klanten te bieden hebben.”

Ondernemen is pionieren. Met de poten in de klei. Het is winst pakken en verlies nemen. Keihard op je smoel gaan en net zo hard je successen vieren. Ook in Tilburg zitten én stappen talloze ondernemers dagelijks in die verslavende rollercoaster. Make it in Tilburg gaat in deze reeks met hen in gesprek zodat ze jou kunnen inspireren met hun levenslessen en fuckups

Het allereerste business-to-business platform voor food ontstond hier, in Tilburg. Inmiddels schieten online marktplaatsen die vraag en aanbod koppelen sneller uit de grond dan paddenstoelen in de herfst, maar Absoluta is nog stééds leider in zijn specifieke markt. En tsja, die markt veranderde in zestien jaar tijd flink: van alleen aanbod van food naar gifts, flowers en food. Marcel Hoogendoorn is één van de oprichters van het platform. Met een brede glimlach: “Het is een feestje om te bestellen bij ons, en dat is precies zoals het hoort. Medewerkers gelukkig maken en loyaal houden - dát is wat wij onze klanten te bieden hebben.” 

Grote bedrijven verbinden zich al jaren aan Absoluta - neem een ABN AMRO, een KPMG, een Randstad - ‘een groot deel van de top 500 bedrijven in Nederland’. Het unieke van het platform zit ‘m deels in de producten, maar vooral ook in de dienstverlening die Absoluta biedt, legt Marcel uit. “Als de 17.000 mensen die bij ABN AMRO werken allemaal hun losse bonnetjes bij het bedrijf moeten declareren, wordt niemand daar blij van. In plaats daarvan loggen medewerkers in op ons systeem en bestellen daar een maaltijd of cadeautje. Ingewikkelde formulieren of procedures kunnen daarmee overboord: wij zorgen ervoor dat alle bestellingen perfect in de administratie van de klant terechtkomen. Tot de juiste coderingen aan toe.” Trots: “Zo is het geven van cadeaus en maaltijden voor iedereen leuk.” 

  • “Eigenlijk creëren we zo onze eigen markt. En daarbinnen doen we er alles aan de beste te zijn én blijven.”

LES #1: DOE HET ANDERS EN GEEF NOOIT OP

Zoals gezegd: toen Marcel en compagnon Sonja van den Beemt zestien jaar geleden met Absoluta startten, was er nog geen enkel platform dat zich op food richtte. Wat dat betreft liepen ze aardig voor de troepen uit. “Ik speelde al langer met dit idee”, vertelt Marcel, die tot 2005 bij Vodafone werkte. Hij studeerde hotelmanagement en bedrijfskunde, de drang om te ondernemen zat er eigenlijk altijd al wel in. Maar dan niet in de vorm van een horecazaak of als bedrijfsadviseur. “Dat is niet my cup of tea.” De innovatieve techniek waar hij bij Vodafone mee in aanraking kwam, combineerde hij met zijn passie voor horeca en het runnen van een bedrijf. “Ik pitchte het idee bij tien cateraars, en die waren meteen enthousiast. Nou, toen ging het snel.” Absoluta is geen traditionele horecaonderneming. Het bedrijf zit eerder op het snijvlak van e-commerce, food en zakelijke dienstverlening. “Eigenlijk creëren we zo onze eigen markt. Dat deden we toen, en dat doen we nu nog steeds. Door goed naar onze klanten te luisteren en daarop in te spelen. En door de allerbeste te zijn én te blijven”, legt hij uit. Want dat voorbeeld van die bonnetjes bij ABN AMRO, daar zitten natuurlijk meer grote bedrijven mee. “Mijn advies is: doe het anders en geef nooit op. Het anders aanpakken bied je nu precies de kansen om je te onderscheiden. En als je het doet, ga er dan ook helemaal voor.”

  • “Door vanuit passie te starten - en niet vanuit omzet - konden we flexibel omgaan met wat op dat moment nodig was.”

LES #2: ALLES BEGINT MET PASSIE

Ook voor Marcel en zijn team was het even flink schrikken, twee jaar geleden. “Van stabiele groei naar een flinke omzet reductie - in de begindagen van de coronapandemie werkte natuurlijk niemand meer over op kantoor, en waren er geen vergaderingen of borrels meer. Ongeveer tachtig procent van onze bestellingen hadden daarmee te maken. Dat stortte dus volledig in.” In plaats van haastje-repje-paniek kreeg bij Absoluta de mentaliteit van doorpakken de overhand. Binnen no-time ontwikkelde het bedrijf een compleet nieuw productaanbod - nu vooral gericht op het thuiswerken, thuis borrelen en allerlei andere gifts om medewerkers thuis een hart onder de riem te steken. Ook creëerden ze de mogelijkheid voor hun klanten om gepersonaliseerde gift cards naar hun medewerkers te sturen. Een mooi staaltje innoveren door bestaande technieken met nieuwe kansen te verenigen én meteen een daverend succes, dat ook postcorona in het aanbod blijft bestaan. 

Hoe lukte het Marcel en collega’s om niet bij de pakken neer te zitten en mogelijkheden te blijven zien? “Dat is heel simpel. Onze missie - medewerkers van onze klanten gelukkig en loyaal maken - staat altijd centraal”, legt hij uit. Ook toen het thuiswerken voor iedereen regel werd, konden ze daarvoor zorgen. Het vroeg alleen net even om een andere manier van denken. “Alles begint met passie. Door van daaruit te starten - en niet vanuit omzet  - konden we flexibel omgaan met wat op dat moment nodig was. En dat pakte goed uit. Want juist in coronatijd was er bij bedrijven extra behoefte om medewerkers aan zich te binden.” Met een brede glimlach: “Zij blij en wij dus ook.”

  • “Gelukkige medewerkers zorgen voor gelukkige klanten. Zo simpel kan het soms zijn”

LES #3 STEL DE MENS CENTRAAL

Mensen gelukkig maken. Marcel herhaalt het meermaals tijdens het gesprek. Het is niet alleen de pointe van zijn bedrijf, maar óók zijn persoonlijke doel. Hoe zorgt hij eigenlijk voor zijn eigen medewerkers? “Goede vraag”, reageert hij. “Ik wil dat mensen die hier werken straks op hun loopbaan terugkijken en denken: mijn tijd bij Absoluta was wel echt de beste tijd van mijn leven.” Recruitment doet Absoluta zelf. Het unieke DNA van het bedrijf - Marcel typeert het als een vriendenteam dat samen knetterhard knalt - moet er bij iedereen in zitten. “Het is hard werken - vóór kerst zaten we hier tot elf uur ‘s avonds - maar ook even hard vieren. Vrijdagmiddagborrels, samen op skitrip, we koken regelmatig voor elkaar - dat is een heel event op zich, haha - successen vieren we met een fles champagne.” Hij vervolgt: “Sabreren moet je dus leren als je hier komt werken.” 

Maar waar het nog het meest om draait: iedereen die bij het bedrijf werkt, heeft impact. Absoluta is een optelsom van al die verschillende mensen. Als je er iemand tussenuit haalt, dan is dat meteen merkbaar. Marcel: “De juiste mensen op de juiste plek zorgen ervoor dat dit bedrijf kan groeien. Als je het gevoel hebt dat jouw werk impact heeft, ben je eerder bereid een stapje meer te zetten. En daarnaast: gelukkige medewerkers zorgen voor gelukkige klanten. De mens centraal stellen zorgt dus voor een gezond bedrijf. Zo simpel kan het soms zijn.”

  • “De mentaliteit hier van gastvrijheid en no-nonsense past natuurlijk erg goed bij onze producten en bij ons DNA.”

LES #4 BLIJF BIJ JE OORSPRONG

Hip, jong, gezellig. Het kantoor van Absoluta in Tilburg - uitkijkend op langsrazende auto’s op de A58 - voldoet prima aan deze drie woorden. De gemiddelde leeftijd is laag - rond de dertig jaar - en zonder uitzondering komt iedereen die hier rondloopt uit Tilburg of nabije omgeving. Talenten genoeg in deze regio, dus. “Die mentaliteit hier van gastvrijheid en no-nonsense past natuurlijk erg goed bij onze producten en bij ons DNA. Bovendien vinden we de balans tussen werk en privé belangrijk. We werken veel op kantoor. Het is hier veel te gezellig om thuis te werken. Als je dan nog eens uren in de auto moet zitten voor je hier bent, loopt dat scheef. Zeker als we een keer een dagje langer door moeten knallen”, aldus Marcel. En voor opdrachtgevers? Is de reis ‘helemaal’ naar Tilburg voor hen een probleem? “Meestal zien ze het juist als een leuk uitje. Ik heb nog nooit gemerkt dat het een belemmering was.” 

Samenwerking met lokale ondernemers is er in verschillende vormen, vertelt Marcel. Zowel voor het lokale productaanbod als voor diensten zoals een accountant of voor software, zoals met bureaus als Stijlbreuk en Zuid Creatives. Al met al is Tilburg een perfecte uitvalsbasis voor Absoluta, concludeert hij. “Onze oorsprong ligt hier, in deze stad. En eerlijk gezegd hebben we er ook nog nooit over nagedacht om Tilburg te verlaten. Dat alleen al laat toch prima zien hoe goed het ondernemen hier is?”

Absoluta - Innovatief Meesterschap

Meer Innovatief Meesterschap

Deze website gebruikt cookies

Deze website maakt gebruik van cookies die noodzakelijk zijn om de website zo goed mogelijk te laten functioneren. Door op accepteren te klikken, geef je aan hiermee akkoord te gaan.