UNLOQ maakt het in Tilburg

“Als je investeert in effectief gedrag van leiders en teams, draag je uiteindelijk bij aan een betere maatschappij.”

Ondernemen is pionieren. Met de poten in de klei. Het is winst pakken en verlies nemen. Keihard op je smoel gaan en net zo hard je successen vieren. Ook in Tilburg zitten én stappen talloze ondernemers dagelijks in die verslavende rollercoaster. Make it in Tilburg gaat in deze reeks met hen in gesprek zodat ze jou kunnen inspireren met hun levenslessen en fuckups.

Een live gesprek met Alexander Waringa op het hoofdkantoor aan de Stationsstraat, inclusief kantoorhond, zijn compagnons Marc Coenen en Anne Ribbers praten vanuit Italië en Spanje via digitale kanalen mee. Het is tekenend voor UNLOQ, een bedrijf dat zich specialiseert in online coaching en training om gedrag - met name van leiders en teams - versneld te laten veranderen. Dat doen ze voor een internationale markt: grote institutionele organisaties zijn klant, net zoals Ahold, Arcadis, BAM en Reed Elsevier. En in Tilburg zelf: TIAS, School for Business and Society. Maar eigenlijk, vertelt Anne, zou hun unieke leer- en ontwikkelmethode voor iedereen beschikbaar moeten zijn. “Als je investeert in effectief gedrag van leiders en teams, dan draag je bij aan effectiever functionerende bedrijven en uiteindelijk aan een betere maatschappij.”  

LES #1 ONTWIKKEL EEN OLIFANTENHUID

Het verhaal van UNLOQ leidt ons over de hele wereld: naar New York, Genève, Nairobi, Beiroet en Kopenhagen, waar klanten van het bedrijf gevestigd zijn. Naar Rome en een bergdorp in Spanje, waar compagnons Marc en Anne inmiddels wonen. Naar Friesland en Limburg, waar Alexander en Marc vandaan komen. Maar de wortels liggen hier, in Tilburg. Anne en Alexander leerden elkaar kennen op de universiteit - beiden studeerden Arbeids- & organisatiepsychologie - Marc studeerde weliswaar in Eindhoven, Tilburg was wat hem betreft een dynamischere stad. Hij sloot zich aan bij studentenvereniging Olof en bij AISEC, waar hij Anne ontmoette. Het hoofdkantoor van UNLOQ is nog steeds gevestigd in Tilburg: goed te bereiken vanuit verschillende locaties in Europa, betaalbaar en nog belangrijker: de gedeelde historie in deze stad zit in het DNA van het bedrijf.

Het Accelerated Behaviour Change (ABC) model, de sleutel van hun succes vandaag de dag, is een uitkomst van het onderzoek aan Tilburg University dat Anne en Alexander samen leidden. Blended learning - online én offline - is daar een belangrijk onderdeel van. Alexander: “Bedenk wel: dat was tien jaar geleden nog helemaal niet zo voor de hand liggend als nu. Voor coaching moet je elkaar toch live in de ogen kunnen kijken? Dat was het heersende idee. Terwijl wij lieten zien dat het juist heel effectief is als je het op andere manieren doet.” In de beginjaren kwam het bedrijf, dat toen nog eCoachPro heette, in een sea of rejection terecht. Waar haalden ze de energie vandaan om door te gaan? Marc, die verantwoordelijk is voor de commerciële kant van het bedrijf: “Het begint natuurlijk met goed nadenken over je idee en product. En daarna: volhouden. Als het goed in elkaar zit, blijf er dan in geloven. Daarvoor heb je twee dingen nodig: persistancy en een olifantenhuid. Dat zorgt ervoor dat je de volgende dag weer met dezelfde energie en focus door kunt.”

LES #2 FOCUS, MAAR DOE DAT NIET TE VROEG

Het gaat goed met UNLOQ. De laatste vier jaar groeide de omzet met veertig procent, sleepte het bedrijf twee jaar op rij de FD Gazellen Award in de wacht, en groeide het team uit tot achttien mensen in vaste dienst en 120 associates (freelance trainers en coaches) over de hele wereld. “Bij pionieren hoort dat je op zoek moet naar een goede product market fit. In het begin gokten we daarom op verschillende paarden”, legt Alexander uit. eCarePro (voor de zorg), eCollegePro (voor onderwijs), een SaaS-platform waarop coaches en trainers zelfstandig hun diensten konden aanbieden: het passeerde allemaal de revue. “Tót we het ijzersterke concept hadden waar we nu staan”, vult Marc aan. “En dat is: gedragsverandering voor leiders en teams, met name bij corporates, researchinstellingen en non-profits. Grote internationale bedrijven, die door onze aanpak overal bediend kunnen worden.” Door eerst op zoek te gaan naar de succesformule, met brede blik, kon UNLOQ worden wat het nu is. Marc: “Nu we die focus en markt gevonden hebben, gaat al onze aandacht daarnaartoe. Door steeds te blijven innoveren, onszelf te stimuleren on top of the game te blijven. Dat betekent dat we afscheid hebben genomen van alles wat daar niet mee te maken heeft. We willen door in de Champions League waarin we nu spelen.”

LES #3 GA UIT VAN JE KRACHT EN WEES GENEREUS

De coronapandemie bracht online vergaderen, coachen en lesgeven in een stroomversnelling. Ineens deed iedereen het: van eenpitter tot en met de grootste opleidingsinstituten. Maar online trainen en coachen is meer dan alleen alles wat je offline deed naar een digitaal kanaal verplaatsen, weten de ondernemers van UNLOQ. Daarom besloten ze hun kennis tijdens de pandemie op grote schaal te delen. Door hun kennisplatform deels open te stellen, door whitepapers te delen en door het boek dat Anne en Alexander eerder uitbrachten, te voorzien van een flinke update. Alexander: “Het gaat online gewoon vaak mis, en dat is zonde. Wij vonden dat we, met onze kennis en ervaring, moesten helpen om er wél een succes van te maken. Tijdens de pandemie bleek het nodig, dus hebben we het gedaan.” Gratis delen dus, terwijl je er ook mooi geld aan kunt verdienen. Waarom eigenlijk? Marc: “Ik geloof niet zo in angst voor bedreigingen of voor concurrenten die iets van je zouden afpakken. Als je uitgaat van je eigen kracht én daar genereus in bent, dan komt dat vanzelf goed.” 

Voor UNLOQ betekende corona dat klanten op de rem trapten. Anne: “We hadden toen de keuze: doen wij dat ook, of treden we juist naar voren? We kozen voor het laatste. Kennis delen om de markt te helpen, en om onszelf nog duidelijker te positioneren als expert op het gebied van blended coaching en training. Dat heeft gewerkt. Sinds die tijd komen bedrijven steeds vaker naar ons toe, in plaats van wij bij hen.”

LES #4 BRING HUMANITY BACK TO THE WORKPLACE

Bikkelhard werken, zonder ook maar een adempauze. Dat is nú gaande in Oekraïne, onder de duizenden hulpverleners die vanuit verschillende organisaties burgers helpen aan een veilig onderkomen, of aan zorg die ze zo hard nodig hebben. Maar als je zelf geen adem krijgt, val je om. Dan kun je niet meer zorgen voor de ander. Wat dat met UNLOQ te maken heeft? Vanuit dit bedrijf krijgen hulpverleners daar weer even die ruimte om te ademen. Via de Emergency CoachDesk, georganiseerd door UNLOQ, te praten over de verschrikkelijke dingen die je zag. Handvatten en moed verzamelen om weer door te gaan. Serving those who serve is hard nodig. Niet alleen in Oekraïne, ook in Colombia, Libanon (na de enorme explosie in het havengebied) en Afghanistan is of was UNLOQ aanwezig. 

Het lijkt allemaal mijlenver af te staan van de andere opdrachten van UNLOQ, zou je zeggen. De werkzaamheden van een medewerker bij Ahold lijken in de verste verte niet op die van internationale hulpverleners in oorlogsgebied. Maar wat leidend is in de werkwijze van UNLOQ, legt Anne uit, is dat mensen centraal staan. Leiders zijn goede leiders als ze hun werknemers vertrouwen en verantwoordelijkheid geven - ze als mensen zien, niet als productiemiddel - wat weer zorgt voor medewerkers die beter functioneren en minder vaak ziek zijn. Er is meer engagement en een betere sfeer. Als iedereen fijner, beter werkt - of dat nu gaat om een corporate of een crisisteam - zorgt dat uiteindelijk voor betere samenwerking. Bring humanity back to the workplace, is dan ook het credo. Alexander: “Bij ons werk voor Politie Nederland is dat heel duidelijk. Wat wij doen heeft uiteindelijk effect op hoe de agent op straat zijn werk kan doen. En daar worden wijken, steden en dorpen veiliger van. Dat is wat mij betreft absoluut iets om trots op te zijn.” 

Meer over UNLOQ lees je via unloq.org.

Meer Social City