Carlo maakt het in Tilburg

Ondernemen is pionieren. Met de poten in de klei. Het is winst pakken en verlies nemen. Keihard op je smoel gaan en net zo hard je successen vieren. Ook in Tilburg zitten én stappen talloze ondernemers dagelijks in die verslavende rollercoaster. Make it in Tilburg gaat in deze reeks met hen in gesprek zodat ze jou kunnen inspireren met hun levenslessen en fuckups.

Het was professor Takkenberg van de (toen nog) Katholieke Universiteit Brabant die hem het laatste duwtje in de rug gaf. Carlo, zei hij, jij bent geen wetenschapper - jij moet gaan ondernemen. We hebben het hier over Carlo Korssen, mede-oprichter van digital partner Indicia en opgegroeid in Vianen. Sinds zijn studietijd in Tilburg is hij hier nooit meer weggegaan. Indicia - inmiddels het 25-jarige jubileum ruim gepasseerd - is met haar spierwitte kantoorgevel en rode opschrift (‘Achieving results together’) allang niet meer weg te denken uit Tilburg en uit de Spoorlaan. Carlo: “In de begintijd was het echt zwaan kleef aan. Iedereen wilde meedoen.” Trots: “En van die harde kern uit de beginjaren zit nog steeds een groot deel hier op kantoor.”

LES #1 GELD IS EEN GEVOLG, GEEN DOEL

Die eerste jaren van Indicia waren één grote wildwaterrivier. Hier een kans, daar een mogelijkheid. Het bedrijf groeide met rassen schreden door. Al na drie jaar werd Indicia benaderd om onderdeel te worden van een groep met locaties in bijna alle hoofdsteden van Europa. “Van die tijd heb ik veel geleerd. Bijvoorbeeld: dat het goed is om soms stil te staan en na te denken over je volgende stap. Die periode heeft ons geholpen de kinderschoenen te ontgroeien en een professioneel bedrijf te worden.” Lang is het huwelijk tussen de groep en Indicia niet geweest. In de raad van bestuur (waarvan de stoelen werden bezet door verschillende 'internationale hotshots') kondigde Carlo en consorten aan het bedrijf weer terug te kopen. Maar waarom dan (in godsnaam)? Deze stap betekende toch: lekker geld verdienen? Carlo, breed glimlachend: “Klopt. En toch: de koers paste niet bij wat wij wilden. We wilden niet meer alleen geleid worden door financiële kengetallen. De klant en de relaties moesten weer centraal staan. Daarom besloten we: de stekker moet eruit." Het samen winnen met de klant staat voor Indicia altijd op één, legt hij uit. En dat vraagt om een bepaalde mindset. "Alles wat we doen is daar ondergeschikt aan. Ook de factor geld. Als onze klanten tevreden en succesvol zijn, dan volgt die omzet vanzelf wel.”

LES #2 DENK STRATEGISCH

Carlo’s carrière begon al aan het einde van zijn studie Bestuurlijke Informatiekunde. Met name de afstudeerstage bij NS corporate strategy & development was route bepalend. “Dat was in die tijd een heel statig bedrijf. Ik kwam daar binnen met een spijkerbroek en trui aan, al snel werd dat een pak.” Op directieniveau liep Carlo mee. “Digital en strategie kwamen daar samen. Je moet je voorstellen dat dit toen, en dan heb ik het over de tijd rond 1995, nog onontgonnen terrein was. Ik kon daar in hun ogen als jonge gast goed over meedenken.” Een deel van de plannenmakerij ging over - je raadt het niet - het mogelijk maken van een internetverbinding in de trein. Zodat mensen onderweg door konden werken. “Ik brak er mijn hoofd over. Waarop mijn begeleider Louis Roes antwoordde: denk strategisch en vergeet die kabels.” Je moet vooruit durven kijken, leerde Carlo toen. “Die uitspraak speelt nu - jaren later - nog steeds regelmatig door mijn hoofd.” Met een brede glimlach: "Maar het pak is na die stage snel weer in de kast verdwenen." 

LES #3 ZORG DAT ALLE BLAADJES WATER KRIJGEN

Niet alleen de klanten en klussen zijn belangrijk bij Indicia, ook in eigen mensen wordt flink geïnvesteerd. Er zijn korte lijnen met de opleidingen in Tilburg en de regio, en stagiairs zijn onderdeel van het bedrijf via zogenaamde stage cirkels. Een soort teams waarin stagiairs en senior medewerkers samen optrekken. Daarnaast haalt Indicia met regelmaat kleine, meestal startende ondernemingen binnen. Carlo: “Kijk maar naar onze animatiestudio. Dat is een onderneming bínnen een onderneming.” Zij profiteren van de shared services van Indicia, en het bedrijf profiteert weer van hun expertise. “En ze blijven daarnaast alle ruimte houden om te ondernemen.” Uiteindelijk, duidt Carlo, zijn er drie dingen die een onderneming succesvol maken. Doe iets waar je affiniteit mee hebt, zoek in je netwerk naar goede mensen die je plannen mee kunnen uitvoeren en geef de vent de ruimte om de tent te maken. “Dat laatste gaat over het vormen van goede, schaalbare teams. Maar ook over: elkaar serieus nemen. Mijn werk is niet serieuzer dan dat van collega in een andere functie. Het managen van een bedrijf gaat daarover. Zorg dat alle blaadjes water krijgen. Die energie en passie komen geheid weer bij je terug.”

LES #4 ER IS MEER IN HET LEVEN DAN WERK

Carlo woont in de Tilburgse binnenstad, al jaren. En hij gaat er voorlopig ook echt niet weg. “Toen ik hier in de jaren negentig kwam, laten we het maar eerlijk zeggen, was de stad gewoon lelijk. Maar ik merkte wel meteen: hé, hier gebeurt iets. Sinds die tijd is er ontzettend veel veranderd. De stad heeft een transformatie ondergaan.” Ook als vestigingsplaats heeft zijn vertrouwen in Tilburg nooit gewankeld. Voor het klantenaanbod hoeft Indicia sowieso niet naar de Randstad te verhuizen. Het bedrijf mag onder meer Achmea, KLM en De Mandemakers Groep tot haar klanten rekenen. “Hier werk ik met mensen die net zo denken als ik. En bovendien: er is heel veel instroom door het goede opleidingsaanbod in de stad en in de regio.” Veel van de Tilburgers die bij het bedrijf werken, komen lekker op de fiets. En voor de mensen die verder moeten reizen, is ruimte om hybride te werken. Mits daar goede afspraken over worden gemaakt. “Stel dat je dag in dag uit in de file staat naar Rotterdam of Amsterdam - wat je dan mist! Ik breng mijn kinderen elke dag naar school. Wat ik bedoel is: er is zoveel meer in het leven dan werk. Hier werken we vanuit Brabantse normen, met oog voor de menselijke maat. En dat heeft zijn weerslag op de kwaliteit van ons functioneren als bedrijf.”