Dear future: Hoe ziet een (voor iedereen) digitaal toegankelijke toekomst eruit?

To read this article in English, click here.

Voor Silicon Valley stap je niet meer in het vliegtuig, maar land je gewoon om de hoek. Spoorzone Tilburg biedt namelijk alle ruimte aan visionairs, de kenners van de toekomst. Met hen werpen we een blik in de glazen bol en halen we inspirerende quotes, wilde ideeën, cutting edge innovaties en ronduit utopische perspectieven naar boven. 

We hebben een rolstoelingang, een lift, misschien zelfs een invalidentoilet. Prima. Bedrijven zijn steeds beter toegankelijk voor mensen - klanten of werknemers - met een beperking. Fysiek dan. Want op digitaal vlak liggen er nog veel kansen. Het Tilburgse Cardan Technobility helpt daarbij. Met onderzoek, consultancy, trainingen en lezingen. Dat doen ze voor onder meer Atos, ABN-Amro, RDW, maar ook voor diverse provincies, ministeries en (kleinere) gemeentes. Vooral awareness is belangrijk, merkt commercieel directeur en partner Marijn van der Laan. “In eerste instantie lijkt het iets groots, iets wat ver van je af staat. Maar als je er met mensen verder over praat, dan blijkt dit onderwerp iedereen te raken. Ineens zie je: hé, dit gaat over mijn ouders die letterlijk geen toegang hebben tot die website. En dan wordt het een ander verhaal.” 

Marijn praat gepassioneerd over dit onderwerp. Hij studeerde bedrijfskunde, werkte bij Red Bull en Swapfiets, en studeerde af bij Cardan - een bedrijf dat zich op verschillende manieren richt op het in beweging krijgen van mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt - en kocht zich later in. Waar komt zijn bedrevenheid vandaan? “Ik ben dyslectisch”, vertelt hij, om met een brede glimlach te vervolgen: “Onder mijn mails wijs ik je al op mijn talent voor ‘creative spelling’.” Verder loopt Marijn er niet mee te koop. Hij heeft een manier gevonden om met dyslexie om te gaan. En bovendien biedt dit hem ook een talent: hij is in staat om heel snel het grotere plaatje te zien, omdat hij minder wordt gehinderd door allerlei details. “Dát is hoe we wat mij betreft naar mensen moeten kijken, functiebeperking of niet. Iedereen heeft talent. En als je daar als bedrijf oog voor hebt en flexibel mee om wil gaan, dan kan iedereen prima meedoen in de maatschappij.”

Voorspelling #1 DE MENS

“Bedrijven zijn digitaal toegankelijk, zowel voor klanten als werknemers”

Even je banksaldo checken, je CRM bijwerken met nieuwe klantdata. Een berichtje van het ziekenhuis, kinderopvang of apotheek? Het gaat allemaal via app of e-mail. Voor de zaak iets bestellen via een webshop? Geen probleem, toch? “Stel je nu eens voor dat je blind of slechtziend bent. Banksaldo inzien via app of website is dan ineens niet zo eenvoudig meer. Je moet iemand anders vragen voor hulp. Dat is toch hartstikke krom?” Marijn is er duidelijk over. Digitale zelfredzaamheid zou bij ieder bedrijf hoog op de prioriteitenlijst moeten staan. Zeker nu het digitale net in onze maatschappij zich steeds nauwer sluit, raken meer en meer mensen buitengesloten. “Alles is digitaal, en die ontwikkeling zet zich steeds sneller door. Niet iedereen kan gebruikmaken van de voordelen die dat biedt.” Als we niet uitkijken, leidt dit tot een soort survival of the fittest, waarbij mensen die niet mee kunnen komen in de digitale wereld, afvallen. Marijn vindt dat niet alleen inhumaan, maar ook nog eens totaal onnodig. “Bedrijven zien het vaak als iets groots, ervaren een drempel als het gaat om digitale toegankelijkheid. Terwijl het dat helemaal niet hoeft te zijn. Met de juiste tooling kom je stap voor stap daar waar je moet zijn. Zodat in de toekomst iedereen welkom is bij je bedrijf - werknemers én klanten.”

Voorspelling #2 DE MAATSCHAPPIJ

“Er is geen tekort aan arbeidskrachten, doordat (eindelijk) al het potentieel wordt benut”

Anderhalf tot twee miljoen mensen in Nederland zit momenteel thuis. En het gaat hier over de beroepsbevolking. Mensen die wél op zoek zijn, maar niet aan de maatstaven voldoen. In een tijd van grote tekorten aan arbeidskrachten is dat een constatering waar je kaak van naar beneden zakt. “Binnenkort start bij mij een stagiair. Zij maakt ontzettend gave content, heeft een portfolio waar je u tegen zegt”, vertelt Marijn. Niet zo bijzonder, tot dusver. Of wel? “Nou, ze is dus doof. Maar dat weerhoudt mij er niet van om haar aan te nemen. Zij heeft juist talenten die een horend persoon misschien minder heeft, bijvoorbeeld doordat ze andere zintuigen veel sterker heeft ontwikkeld.” Natuurlijk zijn er uitdagingen, meldt Marijn lachend. “Als ik haar even wil bellen voor overleg, kan dat natuurlijk niet. Maar er zijn andere mogelijkheden om met elkaar te communiceren. Daar komen we wel uit.” 

Wat hij wil zeggen is: als we uitgaan van talenten, in plaats van beperkingen, krijgen we een rijkere, prettigere maatschappij. En dat is goed voor het ondernemersklimaat en de economie in brede zin. Want als al dat onbenut potentieel wél een kans krijgt, dan halen we alles uit onze samenleving wat erin zit. Je kunt je niet eens voorstellen welke nieuwe plannen, innovaties, ideeën daaruit volgen. Maar dat dit gebeurt, is voor Marijn klip-en-klaar. “Je bent pas écht inclusief als je dat niet hoeft te vertellen, maar het gewoon bent. Het vraagt van jou als ondernemer om iets flexibeler om te gaan met de mensen om je heen. Maar als je ziet wat je terugkrijgt, zie mijn stagiair, dan kan dat toch onmogelijk een probleem zijn?”

Voorspelling #3 DE WERELD

“We moeten beter begrijpen wat we aan elkaar hebben en hoe we elkaar kunnen helpen.”

Digitale toegankelijkheid beperkt zich niet tot onze landsgrenzen alleen, weet Marijn. Al was het maar omdat digitalisering de wereld steeds kleiner maakt. Soms heb je internationale organisaties nodig om aan informatie of diensten te komen. Denk aan een e-commerce platform als Amazon, internationale reisorganisaties of informatie van de EU of aan de website van een Britse universiteit, omdat je zoon of dochter daar studeert. “Op dit moment werken we aan uitbreiding van ons dienstenpakket naar Zweden”, vertelt Marijn. In dat land is het redelijk makkelijk pionieren: het lijkt op Nederland en is over het algemeen redelijk vooruitstrevend. Daarnaast werkt Cardan Technobility intensief samen met Siteimprove, een Scandinavische firma die vooral veel zaken doet in Europa en de Verenigde Staten. 

Wat grenzeloze digitale toegankelijkheid bovendien onmisbaar maakt, zijn crisissituaties. Een goed voorbeeld was de coronapandemie. Van de één op de andere dag moesten Nederlandse toeristen bepaalde wintersportgebieden verlaten. Als je geen toegang hebt tot die informatie, loop je vast. “Ik hoop dat in Nederland, maar ook in de wereld, meer begrip ontstaat voor elkaar. Als je nooit met mensen praat die doof, blind of bijvoorbeeld autistisch zijn, dan is het lastig de ander te snappen. Mijn boodschap is: praat gewoon eens met elkaar. Dan pas weet je wat je aan elkaar hebt en ook: hoe je elkaar kunt helpen.”

Voorspelling #4 TILBURG

“Vanuit hier stellen we een voorbeeld voor andere gemeenten en bedrijven.”

Marijn voelt zich een echte Tilburger. Hij zag dan wel het levenslicht in Oisterwijk, in Tilburg ging hij naar het Odulphuslyceum, hier hockeyde hij en hier leerde hij zijn beste vrienden kennen. Toen iedereen uitvloog naar andere steden - Marijn studeerde in Nijmegen - richtten ze Carnavalsvereniging De Kòljakkers op. De club, onder meer bekend van de hits ‘Mèn nie belle’ en ‘Gouwe Wissel’, moet de Tilburgse vrienden een beetje bij elkaar houden. En dat lukt prima, tot nu toe. 

Schoorvoetend geeft Marijn toe dat hij op dit moment in Amsterdam woont. Zijn vader komt er vandaan en een deel van zijn familie woont er nog steeds. Maar dat hij ooit terugkeert naar Tilburg, waarschijnlijk al binnen een jaar of vijf, is wat hem betreft klaar als een klontje. Waarom eigenlijk? “Dit is misschien niet de mooiste  stad. En juist daarin schuilt de kracht. De mensen die hier wonen, werken en ondernemen doen er alles aan om er iets tofs van te maken. Daarom gebeurt hier zoveel. Als ondernemer kun je je geen beter klimaat wensen.” In Tilburg werkt Cardan Technobility samen met TOG (Tilburgs Overleg Gehandicaptenorganisaties) en gemeente Tilburg. “Die mentaliteit van schouders eronder zie je ook daarin terug. Gemeente Tilburg loopt landelijk voorop als het gaat om zowel fysieke als landelijke toegankelijkheid. Vanuit hier kunnen we een voorbeeld stellen voor andere gemeenten en bedrijven.” 

Tijdens de week van de toegankelijkheid zet Marijn graag een bewustwordingscampagne op, in het centrum van de stad. Het doel? Tilburg op z’n kop zetten, méér bewustzijn creëren voor digitale toegankelijkheid. Eerst hier, en vanuit onze stad de rest van de wereld. “Digitale toegankelijkheid is minder zichtbaar dan een lift of een rolstoelplatform. Dat maakt het soms ook wat abstract. Precies daarom is bewustzijn creëren zo belangrijk. Zodat uiteindelijk iedereen in onze stad, ons land en onze wereld zich kan redden in de digitale wereld. Dan zijn we pas écht inclusief bezig.”

Spoorzone Tilburg

Spoorzone Tilburg is het nieuwe en baanbrekende talent- en innovatiedistrict van Nederland. Grenzend aan het station en goed verbonden met stad, regio en land biedt het de ideale uitvalsbasis voor je bedrijf of satelliet vestiging. In dit rauwe industriële gebied vol cultuur, horeca en historie in het centrum van de stad wordt hard gewerkt aan de toekomst. Het is een kennisgedreven biodome gebouwd voor en door creatieve ondernemers met interactieve technologieën en gedrag als basis. De aanwezigheid van Tilburg University, ROC en Fontys Hogescholen zorgt voor kennis, talent en visie. Het gebied zelf is compact en duurzaam ontwikkeld en biedt een life long stay voor ondernemers van startup tot scale-up en verder.

MEER FUTURE BUILDERS