Ga naar inhoud
Ga naar de homepage van Make it in Tilburg

Dröge maakt het in Tilburg

“Vanuit hier ondernemen we al honderd jaar. En daar plakken we graag nog honderd jaar aan vast.”

Ondernemen is pionieren. Met de poten in de klei. Het is winst pakken en verlies nemen. Keihard op je smoel gaan en net zo hard je successen vieren. Ook in Tilburg zitten én stappen talloze ondernemers dagelijks in die verslavende rollercoaster. Make it in Tilburg gaat in deze reeks met hen in gesprek zodat ze jou kunnen inspireren met hun levenslessen en fuckups.

Met bakken viel het uit de hemel. Aan de vooravond van het interview met Job Dröge leek het of iemand daarboven de douche had aangezet. Wie wordt er nou blij van regen? Nou, de mensen van Innofa, de fabriek waar Job en zijn broer Rogier eigenaren van zijn. Het hemelwater slaan de Tilburgse ondernemers op in enorme containers onder het complex, voor later gebruik in het productieproces. Job: “Mijn vader Rolf was al bezig met dit soort zaken. Toen vooral met het oog op kostenreductie en efficiency. Maar doordat hij hier zo vroeg mee begon, lopen we nu met dit soort zaken voorop. De stap naar verdere verduurzaming is dan makkelijker gemaakt.” 

Tilburg en Dröge horen bij elkaar. Grootvader George kwam ooit vanuit Groningen via Amsterdam naar deze stad, en startte hier een wollenstoffenfabriek. Toen de textielindustrie in de jaren zestig en zeventig wegtrok, zag Rolf Dröge zich uiteindelijk genoodzaakt zijn bedrijf te liquideren. Maar stoppen? Dat was geen optie. Job: “Hij wilde door als ondernemer. Die doorzettingskracht heb ik altijd enorm gewaardeerd.”

LES #1 WEES EIGENWIJS

Vraag je of Job en broer Rogier al van jongs af aan wisten dat ze ooit eigenaar zouden worden van het familiebedrijf (vader Rolf nam het bedrijf over van zijn vader, George), dan is het antwoord: nee. Beiden woonden en werkten een tijd in het buitenland. Maar toen eind jaren tachtig vader Rolfde zestig aantikte, begon het tóch te kriebelen. “Het ondernemerschap, dat zat er bij ons beiden wel in”, denkt Job terug. Met ondernemen hadden ze toen al ervaring die ze goed voor het bedrijf konden gebruiken. “Maar van textiel had ik toen nog helemaal geen idee. Het bleek een fantastisch leuk en interessant vakgebied te zijn.” 

Maar wacht even: was die textielindustrie in de jaren zestig niet naar lagelonenlanden vertrokken? Voor confectie: ja, voor innovatieve stoffen: nee. Zo werkt Innofa ruim vijftig jaar samen met matrassenfabrikant Auping. Job: “Een voorloper op het gebied van ergonomische matrassen.” De gebreide matrasstoffen die Innofa maakt op de zestig industriële rondbreimachines in Tilburg gaan de hele wereld over. Het verschil tussen gebreid en geweven, legt Job uit, is dat gebreide stof veel flexibeler ,elastischer is. En zich dus makkelijker naar je lichaam vormt. Ofwel: beter voor het lijf en de nachtrust. Inmiddels maakt Innofa ook textiel voor vrachtwagens, de stoffen voor de pakken die schermers (de sporters) gebruiken en sinds kort ook voor het duurdere segment design meubels. Hád vader Rolf de handdoek in de ring gegooid, dan was dit allemaal nooit gebeurd. Job, lachend: “Dat is wel de rode draad in ons verhaal. Als ondernemer moet je een beetje eigenwijs zijn. Dan kun je heel wat te bereiken.”

  • “De techniek van het rondbreien blijft hetzelfde. Innovaties van onze producten zitten dus op andere zaken, zoals keuze voor materiaal, breibinding en looks.”

LES #2 WED OP MEER DAN ÉÉN PAARD

Na vijven, als er nog wat tijd over is: dán gebeuren eigenlijk de spannendste dingen bij Innofa. Tijdens kantooruren is het er druk, draaien de machines op volle toeren. Maar als er tijd over is: nog even ‘pielen’ aan de breimachines en bijbehorende software. Zo ontstaan innovaties. Zo komt het dat Innofa nu ook gebreide meubelstoffen produceert voor duurdere meubelmerken als Moroso, Ligne Roset en Vitra. Het bedrijf verkoopt niet alleen aan meubelmakers, maar ook aan en via de gerenommeerde, Deense designer van stoffen Kvadrat. “Meubelstoffen ontwikkelen we niet op vraag. Daar zijn we zélf mee gestart”, vertelt Job hierover. Met een brede glimlach: “Daar zie je dat eigenwijze ook weer terug.”

Het is misschien wel een van de belangrijkste lessen die hij van het ondernemerschap van zijn vader leerde: wed op meer dan één paard. Als het dan in de ene markt minder gaat, vang je dat op met een andere markt. En zo komt het dat Innofa naast matrashoezen voor Auping ook stoffen voor truckinterieur (Mercedes) en die hoogwaardige gebreide meubelstoffen aan het assortiment toevoegde. Job: “Kijk: de techniek van het rondbreien blijft hetzelfde. Innoveren kunnen we dus op twee onderdelen: materialen, breibinding en looks.” Stel je maar eens voor: de stof van een stoel heeft door het verzitten, schuiven, en de wrijving van grove stoffen als bijvoorbeeld spijkerbroeken veel meer te verduren dan de hoes van een matras. En voor een matras betekent een bepaald 3D gebreid patroon meer comfort, terwijl bij een meubel ook de uitstraling een belangrijke rol speelt. “Door op dat soort zaken in te spelen, kunnen we ons onderscheiden. Daarmee maken we het verschil.”

  • “Meubelstoffen ontwikkelen we niet op vraag. Daar zijn we zélf mee gestart.”

LES #3 MAAK IMPACT MET MINDER (MILIEU-)IMPACT

Zo’n twintig jaar geleden vestigde Innofa zich op de huidige locatie op industrieterrein Vossenberg II. Het pand, lekker eigenwijs met het gezicht van de aanrijroute af gekeerd, maar met de neus en het blikveld op natuurgebied Landgoed Huis ter Heide achter de Burgemeester Letschertweg, ligt op het mooiste plekje van Tilburg. Aldus Job. Het pand is toen al gebouwd met duurzame snufjes: zie de waterbassins voor regenwater onder de grond en de mogelijkheid om warmte terug te winnen uit gebruikt waswater. Ook op het gebied van circulariteit roert Innofa zich: vanuit start-up Zillion Cycles werkt het aan hergebruik van de 100% polyester matrashoezen die het bedrijf produceert. 

Maar ze zijn er nog niet, laat Job weten. De grootste uitdaging nu zijn de enorme machines waar gebreide stoffen aan het eind van het productieproces gedroogd worden. En vooruit, de doeken worden al iets minder nat gemaakt, waardoor er al minder energie naar het drogen gaat. Maar, een doorn in het oog, nu draaien deze apparaten nog op gas. Niet zo moeilijk, zou je denken: op uit zonnepanelen gewonnen elektriciteit laten lopen die boel. Job: “Precies ons idee. Alleen draait onze fabriek in drie shifts. ‘s Nachts is er geen zonne-energie.” Helemaal van het gas af en CO2-neutraal is wel het doel. Ondersteuning en advies vanuit de Tilburg Energy Leaders (een initiatief van Vitaal, de BOM, Greentech ingenieursbureau TransitionHero, gemeente Tilburg en provincie Noord-Brabant) helpt daarbij. “Wij wonen ook op deze planeet. Er is nu actie nodig. Daar kunnen we impact mee maken”, vindt Job. “En bovendien: onze uitgangspositie is al zó goed, het is dan ook leuk om ook het laatste stuk helemaal in orde te krijgen.”

  • “Onze uitgangspositie is al zó goed, het is dan ook leuk om ook het laatste stuk helemaal in orde te krijgen.”

LES #4 ALS JE GOED ZIT, ZIT JE GOED

Dit jaar op de kop af honderd jaar na de oprichting van Wollenstoffenfabriek George Dröge is de familie nog steeds gevestigd in Tilburg. De textielindustrie vertrok, maar de Dröges bleven. Innofa handelt vooral internationaal, richtte zelfs fabrieken op in Mexico en de VS, maar bleef in Tilburg. Waarom eigenlijk? Job: “De vraag is eerder: waarom niet?” Hier is alles aanwezig om te doen waar ze goed in zijn: hoogwaardige gebreide stoffen fabriceren, met innovaties die als leidraad door alle breiwerken heen lopen. 

Job vertelt over de Textour die hij onlangs met collega’s liep. Aangekomen bij de voormalige wollenstoffenfabriek van zijn opa George (het Dröge-pand, naast het TextielMuseum) zag hij de letters GD nog altijd op de schoorsteen staan. “Het meest trots ben ik wel op het feit dat we inmiddels een derde generatie familiebedrijf runnen. Als je kijkt naar de gemiddelde levensduur van een bedrijf is dit ontzettend mooi.” Het zien van de initialen van zijn opa op het Dröge pand benadrukte dat besef maar weer eens. “Ik heb er nog nooit over nagedacht om de stad te verlaten. Vanuit hier ondernemen we al honderd jaar. En daar plakken we graag nog honderd jaar aan vast.”

Innofa - Innovatief Meesterschap

IMPACT MAKER VAN HET KWARTAAL

Innofa is uitgeroepen tot tweede Impactmaker van het kwartaal 2022. Een derde generatie familiebedrijf dat – des Tilburgs – zich steeds opnieuw uitvindt. Innovatief meesterschap dus, en met name op het gebied van verduurzaming van bedrijfsprocessen. Met hun gebreide textiele stoffen voor matrassen en meubels voor o.a. Auping, Daimler en Kvadrat maken ze wereldwijd impact vanwege hun innovatievermogen. De impact op de natuur proberen ze juist te verkleinen door innovaties in productieprocessen door te voeren.

Lees verder

Meer Innovatief Meesterschap

Deze website gebruikt cookies

Deze website maakt gebruik van cookies die noodzakelijk zijn om de website zo goed mogelijk te laten functioneren. Door op accepteren te klikken, geef je aan hiermee akkoord te gaan.