‘Durf te kiezen voor je passie’
Hij doet inmiddels 9 jaar over zijn studie. Maar dat is de prijs die Lex Willems graag betaalt voor het volgen van zijn passie. Lex is mede-eigenaar van het bedrijf waar hij op zijn 15e een bijbaantje kreeg.
Of het interview een dag eerder kan. Lex Willems (27) is bezig met zijn vrachtwagenrijbewijs en zijn rijinstructeur heeft de les verplaatst. Geen probleem hoor. Maar moet je als commercieel directeur van een evenementenbedrijf een truck kunnen besturen? ‘Nou nee, dat niet direct,’ zegt Lex. ‘Maar we hebben een aantal eigen vrachtwagens voor de deur staan. Dan is het toch leuk als je er zelf ook in mag rijden. Het is inderdaad een beetje een jongensdroom die ik wil waarmaken.’
Scholier
Iets doen omdat je hart er ligt. Dat blijkt, gaande het gesprek, redelijk typerend voor hoe Lex Willems in het leven staat. Zijn verhaal begon toen hij op zijn 15e een evenementje wilde organiseren in zijn woonplaats. Een audiovisueel bedrijf hoorde ervan en bood aan licht en geluid te verzorgen. Het feest werd een succes en de directeur van het audiovisuele bedrijf vroeg de scholier of hij toevallig nog een bijbaantje zocht. Zo rolde Lex Willems in het evenementenvak. Eerst vooral als sjouwer van kabels en lampen, later meer als organisator. De directeur van toen is nu zijn zakenpartner, maar daarover later meer.
Worsteling
‘Na het VWO ging ik in Tilburg International Business Administration studeren’, vertelt Lex. ‘Ondertussen organiseerde ik studentenfeesten. Na verloop van tijd wist elke Tilburgse vereniging: als je een goed feest wilt, moet je Lex bellen.’ Het gevolg was wel dat zijn studietempo iets lager lag dan van zijn medestudenten. Dat begon na verloop van tijd een beetje te knagen. ‘Ik heb best lang geworsteld met de verwachtingen van de buitenwereld,’ blikt Lex terug. ‘Daarmee bedoel ik dat het, zeker als je in Tilburg studeert, voor de hand ligt om snel af te studeren om dan in Amsterdam bij een groot bedrijf te gaan werken. Toen ik een tussenjaar nam om bestuurswerk te doen, merkte ik dat ik daar eigenlijk geen zin in had. Ik vond het ontzettend leuk om feesten en evenementen te organiseren in Brabant. Daar lag mijn hart. Tegelijk twijfelde ik: moest ik niet toch maar kiezen voor een carrière in de Randstad zoals veel van mijn studievrienden?’
Lotgenoten
Lex zegt veel gehad te hebben aan IQONIC, de incubator van Tilburg University die startende ondernemers met advies verder op weg helpt. ‘Ik vond vooral het contact met andere ondernemende studenten waardevol. Zij zaten met hetzelfde dilemma als ik: vol inzetten op je studie of toch meer je passie voor ondernemen volgen? Door gesprekken met anderen trok ik de conclusie dat ik door moest gaan met het bedrijf dat inmiddels behoorlijk aan het groeien was. Prettig aan IQONIC was ook dat ik me daar niet hoefde te verdedigen. Als je als student ook ondernemer bent, zien anderen dat soms als een uit de hand gelopen hobby. Terwijl wij op een gegeven moment twintig man in dienst hadden. Hoezo hobby? Al die medewerkers waren voor hun inkomen en hypotheek afhankelijk van het bedrijf.’
Corona
In 2019 ging het zo goed met het audiovisuele bedrijf dat de directeur wilde verbreden. Niet alleen meer licht en geluid doen maar een volwaardig evenementenbedrijf worden dat alle zorgen uit handen kan nemen. Hij vroeg of Lex commercieel directeur wilde worden en in de nieuwe onderneming wilde participeren. Lex’ voormalige baas is dus nu zijn compagnon. En toen kwam in maart 2020 corona. De evenementenbranche was het hardst getroffen van heel Nederland, geen feest of evenement kon nog doorgaan. Alles ging op slot. Lex: ‘Maar wij zijn door corona juist extra gegroeid. Als een van de eerste begonnen we met live-streaming. We bouwden enkele studio’s van waaruit klanten uitzendingen konden maken voor internet. Dit deden we onder meer voor Panasonic en de Belastingdienst, maar ook voor lokale bedrijven.’ De nieuwe activiteit zorgde er niet alleen voor dat de omzet op peil bleef maar had een belangrijk bijeffect: ‘De festivals en feesten hielden op. Bij concullega’s zag ik dat medewerkers ontslagen werden of zelf opstapten. Maar wij konden onze mensen inzetten in het streamingbedrijf. Zo hebben we belangrijke kennis in het bedrijf weten te houden. Toen de beperkende maatregelen verdwenen, konden we een vliegende herstart maken.’
Zelfsturend
Medewerkers zijn ook belangrijk in de volgende stap die Lex met Spectrum AV wil maken. ‘We gaan toe naar zelfsturende teams. Dit betekent dat wij als management bepaalde doelen stellen, maar dat teams grotendeels zelf verantwoordelijk zijn hoe ze die doelen realiseren. Het grote voordeel van zelfsturende teams is dat je meer gebruik maakt van de innovatiekracht en kennis van medewerkers. Dat is voor henzelf ook uitdagender.’ Tot slot nog een gewetensvraag: wat denkt Lex eerder op zak te hebben, zijn vrachtwagenrijbewijs of zijn bul? ‘Ik hoop dat ik ze beide ongeveer op hetzelfde moment heb,’ lacht hij. ‘In elk geval voor het einde van dit jaar.’
Cv Lex Willems
Leeftijd: 27.
Opleiding: international business administration aan Tilburg University (2013-heden).
Bedrijf: Spectrum AV (opgericht augustus 2019).
Vindt: ‘Achteraf had ik meer aandacht aan mijn studie moeten geven. Toch heb ik geen dag spijt gehad dat ik ben gaan ondernemen.’
www.spectrumav.nl
Meer Tilburg University
-
‘Ondernemen is complex, een studie is echt geen overbodige luxe’
Bij zijn derde poging – het redigeren van scripties van studenten – was het raak. ‘Een week nadat mijn compagnons en ik dit idee hadden, lanceerden we al een basale website.' In 2022 werd het bedrijf verkocht aan het Amerikaanse Course Hero.
-
‘Ik streef niet naar perfectie’
‘Ik heb het nog nooit gedaan dus ik denk wel dat ik het kan’. Het zou de lijfspreuk van Freek van Litsenburg kunnen zijn. Met zijn bedrijf Bigger Picture Clothing won hij in december 2021 de Tilburg University Challenge.
-
‘Blijf niet op je idee zitten als een broedse kip’
Ze groeiden letterlijk op in de supermarkten van EMTE. De tweeling Paul en Robin Maijers (37) leek daarmee voorbestemd voor een toekomst op de winkelvloer. Het liep anders. Ze begonnen een eigen bedrijf.
-
Zonnepanelen op truck pakken ‘verborgen’ CO2-uitstoot aan
Via free running naar een eigen bedrijf met internationale potentie. Rennend en springend over de daken viel het Martijn Ildiz op dat er huizen wel, maar op vrachtwagens geen zonnepanelen liggen. Waarom eigenlijk niet?
-
Een Spotify voor je boodschappen: ‘Voedsel is ook een medicijn’
‘Een boterham met kaas, een appel en een glas melk. Hoe kan dat een lunch zijn? Voor Indiërs is zoiets niet meer dan een tussendoortje.’ Aldus Purvi Sankhla. Met haar start-up Yopla deed ze mee aan de Tilburg University Challenge.
-
Op weg naar plug en play energiedistributie
Hoe anders kan het lopen… In 2016 voorspelde Harmen van Heist nog dat Rural Spark in India tien miljoen huishoudens zou voorzien van duurzame betrouwbare en schone energie. Die voorspelling kwam niet uit.
-
GoRoadtrip vindt zijn weg
Ondernemen is keuzes maken. Voor GoRoadtrip betekende dat de afgelopen drie jaar, dat de focus verschoof van de ‘ideële visie’ van het faciliteren van een avontuurlijk busje voor studenten, naar het ‘sec’ verhuren van personenbussen.
-
HalloLex biedt juridische dienstverlening voor iedereen
Drieëntwintig jaar, ‘van nature ongeduldig’, overtuigd van zichzelf, ‘stronteigenwijs’ en in vier jaar tijd oprichter van drie bedrijven… We hebben het bij Bas van der Werf niet over zomaar een ‘doorsnee starter’.
-
Van ondernemersidee tot snel groeiende keten
Een eerste financiering van €35.000,- door het startupprogramma van Tilburg University, in 2014, was het startschot voor Tandarts Today. Een goede keuze.
-
Genius Voice ziet spraaktechnologie explosief ontwikkelen
“Het is belangrijk dat je technologie maakt die mensen willen gebruiken. En uiteindelijk heb je daar de mensen op straat heel erg bij nodig…”
-
“Het is de kunst om nooit achterover te leunen”
“If you can’t beat them, join them…”. Overleven tussen de grote internetgiganten vraagt zo af en toe dat je een klein beetje van je ‘principes’ inlevert. Niet dat Sander Berendsen SB Supply aan de leeuwen heeft overgeleverd.
-
Venture Builder van idee tot markt
Duodeka zet zich in om ondernemers te helpen bij het creëren, ontwikkelen en opschalen van nieuwe digitale bedrijven. De digitale ondernemers werden op 17 maart 2020, zelfs uitgeroepen tot impactmaker van het kwartaal.
-
De uitdagende groei van Mr. Winston
“We waren in het begin als een ietwat uit de kluiten gewassen baby. Een prima product, zondermeer, maar verder waren we zelden écht bezig met het bouwen aan het bedrijf of de markt. Ook kregen we groeipijntjes, vooral toen er meer klanten kwamen."
-
Flauwvallen als businessmodel
De angst voor naalden en bloed. Het staat bij mensen in de top 3 van redenen om geen bloed te doneren. Wetenschapper Elisabeth bedacht een oplossing en werd ondernemer. Met haar startup wil ze via gamification en ai die angst onder controle krijgen.
-
PresentersWall maakt events – en het leven – digitaal leuker
“De transitie naar digital events is flink versneld en daar spelen we op in. Onder andere met onze digitale tools, die ingezet worden voor Q&A-sessies met directies, en met onze legal voting tool voor ledenvergaderingen en partijcongressen. Ze zijn in de
-
Building Blocks: ‘Ik onderneem om anderen kansen te kunnen geven’
Alexander van Eerden ontgint met zijn bedrijf Building Blocks het nieuwe terrein data science. Het bedrijf van de alumnus van Tilburg University levert ‘IT-legostenen’ waarmee bedrijven beter kunnen inspelen op klantbehoefte of - gedrag.
-
NieuweStroom: succesvol product van ‘leergeld’
“NieuweStroom zijn we met z’n vijven begonnen. En dat was zeker niet teveel. Het idee om als ‘energievechter’ elk MKB-bedrijf de mogelijkheid te bieden om de daadwerkelijke, openbare beursprijs voor energie te betalen, was een enorme operatie."