Hans maakt het in Tilburg

“Ondernemen is voor mij een kwestie van: niet te lang nadenken over of iets werkt of niet.”

Ondernemen is pionieren. Met de poten in de klei. Het is winst pakken en verlies nemen. Keihard op je smoel gaan en net zo hard je successen vieren. Ook in Tilburg zitten én stappen talloze ondernemers dagelijks in die verslavende rollercoaster. Make it in Tilburg gaat in deze reeks met hen in gesprek zodat ze jou kunnen inspireren met hun levenslessen en fuckups.

De succesvolste bedrijven op de wereld ontstaan soms, tja, per ongeluk. Een ondernemer stuit op een probleem, bedenkt een oplossing, en voilà: het blijkt ook nog eens een gat in de markt. En dan ineens ben je betrokken bij de Olympische Spelen, verschillende WK’s, de komende UN Summit COP27, Cirque du Soleil, Sziget en Tomorrowland. Om er maar een paar te noemen. Het is een gang van zaken die de loopbaan van Hans Verhoeven typeert. Vanuit het hoofdkantoor van MTD Water in Tilburg helpen hij en zijn teams festivals, sportevenementen, beurzen en industrieën wereldwijd aan schoon en veilig drinkwater en probleemloos en milieuvriendelijk afvoeren van afvalwater. Sinds 2006 groeide het bedrijf uit van - Hans’ woorden - een ‘loodgietertje in Boxtel’ naar dé wereldwijde marktleider op het gebied van tijdelijke waterinfrastructuren. “Vorige week de Formule 1 in Francorchamps, komend weekend Zandvoort - daar krijg je toch een gigantische kick van?” 

LES #1 DOE HET GEWOON

Het was een toevallige samenloop van omstandigheden: het bedrijf voor verwarmingsinstallaties voor kippenhokken en varkensstallen dat zijn vader nét had verkocht toen Hans in de zaak kwam, en de Bladelse harmonie waar vader nauw bij betrokken was. Dáár begon Hans’ carrière, die vóór MTD Water een succesvol bedrijf voor verwarming en airco voor de evenementensector runde. Die harmonie speelde namelijk in een tent waar het nèt te koud was. “Met die verwarmingselementen van mijn vader was dat zo geregeld.” Steeds meer aanvragen kwamen binnen, en het bedrijf groeide uit tot een internationale speler. Een netwerk waar Hans nu, sinds zijn overstap naar MTD Water in 2006, nog steeds veel profijt van heeft. “Die evenementensector is de afgelopen jaren heel snel geprofessionaliseerd. Of je nu verwarming en airco biedt, of water: het moet gewoon goed zijn." Dat dit zijn loopbaan zou worden, was veertig jaar geleden geen vastgesteld plan. Het liep zo. "Ondernemen is voor mij een kwestie van: niet te lang nadenken over of iets werkt of niet. Als je een oplossing ziet - ga het gewoon doen.”

LES #2 LAAT ANDEREN VERTELLEN HOE GOED JE BENT

Hans' ogen lichten op als hij vertelt over de eerste jaren bij MTD Water. Het bedrijf werkte toen (in 2006) nog vooral voor de Nederlandse markt. Ook dit bedrijf ontstond min of meer per ongeluk, halverwege jaren tachtig, toen een loodgieter uit Liempde (een voorganger van Hans) de werktuigendagen in zijn woonplaats van water voorzag. Dat wilden andere evenementen ook. En zo breidde de Nederlandse klantenkring zich steeds verder uit. En nu over de grens, dacht Hans, toen hij het bedrijf overnam. Met als eerste stip op de horizon: de Olympische Spelen in Londen, 2012. Maar, wist hij, daar kom je niet zomaar tussen. “Als mensen ziek worden van het water tijdens jouw evenement, is de imagoschade enorm. En dat geldt al helemaal voor de Olympische Spelen.” Zijn eerste zes jaar bij MTD Water gebruikte hij dus om samen met het team internationaal ervaring op te doen. In die jaren regelde MTD het water voor de UEFA - Champions League en de Asian Games. Ook een tour met Cirque du Soleil kwam voorbij en daarna: de Olympische Winterspelen 2010 in Vancouver. En jawel: daar was Londen, plus vier volgende edities van de Olympische Spelen. “In deze branche moet je vertrouwen winnen. Je kunt niet even een proefje draaien om te laten zien dat je het kunt. Voor zo’n groot event moet het in één keer raak zijn." De gouden tip van Hans: laat zien wat je in huis hebt. “Door ervaring op te bouwen, met goede referenties. Kijk maar”, vervolgt hij, terwijl hij wijst op een hele rits referentiebrieven van klanten. “Als iemand me vraagt: waarom zou ik voor MTD kiezen, hoef ik alleen maar te zeggen: hé vriend, kijk maar eens hier.” 

LES #3 KIJK NAAR MOGELIJKHEDEN 

En dan hét dieptepunt. Het spreekwoordelijke bordje stond al bijna in de voortuin bij MTD Water - in gedachten dan. “We verloren alles. Negentig procent van onze omzet viel weg. Negentig!” Dit gaat natuurlijk over die pandemie waar we het allemaal liever niet meer over hebben. Maar - en nou komt ‘ie - mede door corona lukte het MTD Water om de verliezen nu juist dubbel en dwars weer in te halen. "We zijn een compleet ander bedrijf geworden.” Dóór corona werd eens te meer duidelijk: afhankelijk zijn van één markt, dat is wat te fragiel. En zo komt het dat MTD zich nu ook toelegt op tijdelijke waterinfrastructuren die iets langer blijven liggen dan één weekend of één week. Denk aan vluchtelingenkampen, militaire kampen, offshore projecten, tijdelijke huisvesting of een veldhospitaal. 

De klap van dat enorme omzetverlies sloeg niet lam. Hoe kreeg Hans dat voor elkaar? “Dat is de vraag hè? Het heeft alles te maken met veerkracht.” Dan volgt een anekdote over een nieuwsitem dat hij zag rond die tijd, over KLM en verduurzamen. "Ik dacht: verrek, dat moeten wij ook doen.” En zo is het idee ontstaan voor watertaps, waar bezoekers hun herbruikbare flessen kunnen bijvullen. En voor manieren om nóg zuiniger en beter met drink- en afvalwater om te gaan. Geen plan waar ze jaren aan werkten, wél precies waar hun opdrachtgevers op zaten te wachten. “Ik probeer altijd te kijken naar wat wel kan - de mogelijkheden te zien. Ook als ik hier bij wijze van spreken met mijn hoofd op het bureau lig.” 

LES #4 ONDERNEEM VANUIT JE HART

Het meewerken aan de Olympische Spelen, het verzorgen van schoon drinkwater voor vluchtelingen in Mexico en het onderdeel zijn van een bedrijf met zo’n staat van dienst als MTD Water. Hans is trots. En die trots is goed zichtbaar in zijn kantoor, met vijftig verschillende posters van events uit de verschillende landen waar MTD actief is, een bak vol met toegangsbandjes op een kast - "Dat is toch geweldig?” Niet alles wat Hans Verhoeven bedenkt, duidt hij, draagt per se bij aan het bedrijfsresultaat. Zie de Waterbank, die hij samen met Waterschap De Dommel ontwikkelde. “Een soort bloedbank, maar dan voor restwater. Dat kan prima nog gebruikt worden om bijvoorbeeld velden te bewateren", zegt hij daarover. Via de MTD Foundation doneerde het bedrijf vijftigduizend euro aan Justdiggit, een Nederlandse organisatie die landen in Afrika helpt vergroenen. Bufferzakken van MTD gingen naar Oekraïne. Het hebben van leuk werk is één, maar ook nog eens tijd en geld vrijmaken voor een ander is een tweede. “Ik heb daar ook de middelen voor, dus waarom niet? Ondernemen doe ik vooral vanuit mijn hart. Dan blijft het ook leuk.”

IMPACTMAKER VAN HET KWARTAAL TILBURG

MTD is uitgeroepen tot derde Impactmaker van het kwartaal 2022. MTD zorgt voor water overal ter wereld. Dit doen ze met honderden medewerkers vanuit elf landen voor allerlei evenementen, expo’s en industrieën. En het zijn niet de kleinste klanten. Van de Olympische Spelen en Formule 1 tot Coachella en Cirque du Soleil. MTD verzorgt ook noodvoorzieningen (zoals schoon water) bij natuurrampen of tijdelijke voorzieningen op boorplatformen en via de MTD Foundation hebben zij dit jaar 60 miljoen liter water, via Justdiggit, gedoneerd voor het vergroenen van Kenia. Vanuit Tilburg veroveren ze de wereld en maken impact met hun innovatie, kennis en kwaliteit. 

Wethouder Bas van der Pol (economie) reikte als erkenning een miniatuur social sofa uit tijdens het bezoek op 1 september jl. “Met een heldere visie en een gedreven team heeft MTD een innovatief bedrijf neergezet met een indrukwekkend klantenbestand. Een wereldmarktleider die vanuit Tilburg impact maakt met hun dienstenpakket en wereldwijd kan zorgen voor de installatie van tijdelijke waterinfrastructuren en waterbehandelingen met de garantie van veilig drinkwater. Dat ze de totale waterketen beheren en beheersen maakt dat ze voorop blijven lopen. Ik ben enorm onder de indruk en vind het heel mooi dat dit allemaal vanuit Tilburg gebeurt.”

Lees verder

IMPACTMAKER VAN HET KWARTAAL TILBURG

MTD is uitgeroepen tot derde Impactmaker van het kwartaal 2022. MTD zorgt voor water overal ter wereld. Dit doen ze met honderden medewerkers vanuit elf landen voor allerlei evenementen, expo’s en industrieën. En het zijn niet de kleinste klanten. Van de Olympische Spelen en Formule 1 tot Coachella en Cirque du Soleil. MTD verzorgt ook noodvoorzieningen (zoals schoon water) bij natuurrampen of tijdelijke voorzieningen op boorplatformen en via de MTD Foundation hebben zij dit jaar 60 miljoen liter water, via Justdiggit, gedoneerd voor het vergroenen van Kenia. Vanuit Tilburg veroveren ze de wereld en maken impact met hun innovatie, kennis en kwaliteit. 

Wethouder Bas van der Pol (economie) reikte als erkenning een miniatuur social sofa uit tijdens het bezoek op 1 september jl. “Met een heldere visie en een gedreven team heeft MTD een innovatief bedrijf neergezet met een indrukwekkend klantenbestand. Een wereldmarktleider die vanuit Tilburg impact maakt met hun dienstenpakket en wereldwijd kan zorgen voor de installatie van tijdelijke waterinfrastructuren en waterbehandelingen met de garantie van veilig drinkwater. Dat ze de totale waterketen beheren en beheersen maakt dat ze voorop blijven lopen. Ik ben enorm onder de indruk en vind het heel mooi dat dit allemaal vanuit Tilburg gebeurt.”

Lees verder

MEER ONDERNEMERSVERHALEN