Michiel maakt het in Tilburg

De wereld veroveren met een 3D printer

Zo’n zeven jaar geleden raakte Michiel van der Kley geïntrigeerd door de 3D-printer. Als early adopter kocht hij een printer en kwam hij na een jaar experimenteren op het idee achter Project EGG: een groot ei, waar je in kan staan, opgebouwd uit 4760 3D-geprinte stenen. Een bijzonder stukje community art dat de hele wereld met elkaar verbindt. Maar daar blijft het voor de innovatieve Michiel niet bij. Dit jaar brengt hij zijn volgende trots, de grootste 3D geprinte fietsbrug ter wereld.

Werken als een kok in de keuken

Michiel van der Kley startte zijn carrière als meubelontwerper. Na jaren gewerkt te hebben voor toonaangevende merken, begon hij het werk minder uitdagend te vinden: “Ik wilde meer werken zoals een kok in de keuken. En toen was daar de 3D-printer. De computer als instrument, gekoppeld aan een apparaat dat al je ideeën werkelijkheid maakt. Het leek me een prachtige combinatie.”

Een nieuw en onontgonnen terrein

“Ik vind het interessant om te onderzoeken in hoeverre je met een printer de wereld kan veranderen. Op welke manieren je kunt samenwerken. Het was een enorme zoektocht om het maximale uit de 3D-printer te halen. Erg leuk en spannend om me op dit nieuwe, onontgonnen terrein te begeven. Ik werkte samen met een Structural Engineer uit New York voor de juiste berekeningen, niet mijn sterkste punt. Ook had ik veel contact met andere early adopters”, vertelt Michiel levendig. Om Project EGG te realiseren had Michiel één jaar lang verschillende mensen in zijn werkplek rondlopen. “Ik maakte een ontwerp waarbij elke steen anders was van vorm, kleur en grootte. Dit digitale bestand stuurde ik door naar anderen die zelf een steen wilden printen en daarmee bijdroegen aan het project. Zo ontstond er een community. Sommigen mensen waren zo enthousiast dat ze zelfs uit Noorwegen of Barcelona naar Tilburg kwamen om hun eigen geprinte steen af te geven en het geheel te aanschouwen.”

No bridge to far

Na het succes van Project EGG komt Michiel dit jaar met een andere wereldprimeur. Een betonnen brug, geheel geprint door een 3D printer. Het idee voor de brug kwam nadat Michiel in contact kwam met bestuurder van de provincie Gelderland en Rijkswaterstaat. ,,Ik was in Arnhem aan het experimenteren met beton 3D printen en daar kwamen ze een kijkje nemen. Aan de muur hing een ontwerp van een betonnen fietstunnel, gemaakt met een 3D printer. De Directeur-generaal van Rijkswaterstaat daagde me uit: die tunnel moet er in 2020 liggen.”

Uiteindelijk werd het geen tunnel, maar een fietsbrug. ,,Nijmegen was in 2018 Green Capital of Europa en wilde een blijvend aandenken, zoals Parijs aan de Wereldtentoonstelling de Eiffeltoren overhield. Ik wil nieuwe dingen ontwerpen, heb een fascinatie voor vormen, dat is mijn uitdaging.”

Thuis in Tilburg

Met contacten over de hele wereld en wereldwijde bekendheid met Project Egg zou in het buitenland werken geen gekke keuze zijn. Toch bleef hij werken vanuit zijn atelier in centrum Tilburg. In Tilburg gaat hij graag naar de kroeg en bezoekt regelmatig Paradox: “De grote sterren van de jazz vind je hier. Ze inspireren mij, onder andere om in grote anonimiteit mijn ding te kunnen doen. In Tilburg kan ik ongestoord mijn gang gaan. De ruimte die ik hier heb is fantastisch. Tilburg is goedkoop, onontdekt. Daarbij is de stad de afgelopen jaren erg veranderd, volop in ontwikkeling. En ik ben hier omringd met natuur. Ik fiets graag en haal inspiratie uit de natuur. De vormen die de natuur creëert vormen een belangrijke basis voor mijn ontwerpen.”