Paul maakt het in Tilburg

Samen met zijn broer oud papier ophalen, uren op de weg als internationaal vrachtwagenchauffeur, een eigen platenmaatschappij (Eksakt Music, red), eigenaar van een uitzendbureau voor chauffeurs, verhuur van tijdelijke woningen en later eigenaar van Cinecitta, de oudste bioscoop van Nederland. Paul Vermee heeft het allemaal op zijn naam staan. "Als je 20 bent, wil je graag een bedrijf neerzetten en als je dan 60 bent krijg je een andere visie. Als wij er straks niet meer zijn, willen we Cinecitta schenken aan de stad."

Het ondernemerschap heeft er altijd al ingezeten bij deze rasechte Tilburger. Paul heeft een scala aan banen en ondernemingen op zijn CV staan. Hij neemt ons mee in zijn verhaal. “Ik ben als bakkerszoon geboren in ’52, in de eerste coffeeshop van Tilburg de Ochtendgloren (toentertijd was dit natuurlijk nog geen coffeeshop). Ik weet zeker dat mijn opa daar ook is geboren, vierde generatie.”

“We hebben een fantastische jeugd gehad. Onze ouders hebben samen met anderen het land na de oorlog opgebouwd en wij hebben daarvan gesnoept. Ik ben al vroeg voor mijzelf gaan zorgen, iedereen was arm en moest keihard werken. Mijn eerste baan / bedrijf was het ophalen van oud papier, samen met mijn broer.”

ON THE ROAD AGAIN

Na zijn studie aan het HBS werd hij twee keer uitgeloot voor medicijnen en is meteen maar gestopt met studeren. Van zijn 19e tot zijn 39ste werkte Vermee als vrachtwagenchauffeur. Al snel merkte hij dat werken voor een baas niet zijn ding was, dus besloot hij om vanaf ’75 aan de slag te gaan als zelfstandige. Hiermee was Paul één van de eerste ZZP’ers in Nederland, wat hem veel vrijheid gaf. Na twee maanden werken waarbij hij nooit thuis was, kon hij een maand thuis zijn “Heerlijk vond ik dat, zo’n gevoel van vrijheid. Ik kwam overal. Ik reed voor diverse Brabantse transporteurs door heel Europa en het Midden Oosten. In ‘89 ben ik hiermee gestopt omdat ik meer dicht bij huis wilde zijn en ben ik een uitzendbureau begonnen voor chauffeurs." 

Binnen een maand werd Vermee al benaderd of hij zijn bedrijf niet wilde verkopen, maar hier voelde hij toen niet veel voor. Samen met zijn personeel bouwde hij het uitzendbureau in 23 jaar tijd op naar een bedrijf met zo’n 2.500 uitzendkrachten in dienst. In 2013 besloot hij zijn bedrijf te verkopen, de tijd was rijp. Zoekende naar wat anders, kwam hij uit bij Cinecitta. 

De Tilburgse Filmliga

Vermee heeft altijd gewoond op Tuinstraat 34 en nummer 37 in de Willem II straat, waar hij als student graag een bezoek bracht aan de in 1966 opgerichte Filmliga (Willem II straat 29). Aanvankelijk werden geselecteerde films vertoond in de bioscoop Ambassade. In 1984 begonnen Frans van Beek en Bert Goessen, de drijvende krachten achter de Filmliga, hun bioscoop Cinecitta. Paul kende de eigenaren van de Cinecitta dus al sinds zijn studententijd. “Ik had echt respect voor wat zij deden. Zo’n arthouse bioscoop in een monumentaal pand waar nu al meer dan 100 jaar films gedraaid worden.” 

“Met indirecte hulp van Willem II, is de zaal hier gebouwd door de vereniging Souvenir de Montagnards (deze vereniging organiseert nog steeds concerten)," vertelt Paul. “Het gebouw was een theater met tuin, waarvan er in 1920 een gedeelte is verkocht . Vanaf 1916 was het een vaste inrichting voor film. Ik kan me nog herinneren dat een van de filmzalen (Camera 2, red) een zaal was waar seksfilms werden afgespeeld. Dat was in de jaren '80 en '90. De gasten kwamen dan binnen met lange leren jassen”, legt Paul lachend uit.

Als er iets is wat Paul niet kan, dan is het stil zitten. In 2009 heeft hij het Cinecitta gebouw gekocht van Bert en Frans die met pensioen wilden. Tot 1 mei 2012, huurden en runden zij Cinecitta waarna ze het stokje doorgaven aan Paul met de waarschuwing: “Weet wel waar je aan begint”. 

De grote verbouwing

Na de volledige overname van het pand in 2012 nam Paul de balans op. Het pand stamt uit 1876,  een verbouwing was onvermijdelijk. Wat slechts 8 maanden zou duren, werd 2 jaar. Tegenslagen waaronder een plafond dat instortte en een failliete aannemer zorgde voor de flinke vertraging. Vermee investeerde zelf 5,8 miljoen in het Cinecitta gebouw. Maar dat was nog niet genoeg. Hij vroeg de gemeente om een zachte lening ter ondersteuning. “Ik wil niet dat Cinecitta bekend staat als een bedrijf van de gemeente, dus heb ik de geleende 2,2 miljoen netjes teruggeven aan burgemeester Noordanus. Nu zijn wij helemaal onafhankelijk en selfsupporting”. 

Ondernemen in Tilburg

"Tilburg is een echte arbeidersstad, mensen zijn gewend hier om hard te werken. In de textieltijd was er een werkeloosheidspercentage van wel 40%, maar toen in de jaren ’60 het industrieterrein Kraaiven werd gebouwd, gaf dit het werkaanbod een boost. De stad werd weer levendig van het werk en vanuit die situatie werd de stad bruisend. Tilburg kan zichzelf steeds opnieuw uitvinden. Ondernemers hebben ook gemakkelijk toegang tot elkaar. Ik hoef maar te bellen en ik mag overal langs komen. Hard werken definieert Tilburg, veel ondernemers komen uit die sfeer en hebben toch iets bijzonders neergezet. Als je dan naar Breda en Den Bosch kijkt, ik vind dat echt slaapsteden. In Tilburg gebeurt veel meer en ook veel meer vanuit de mensen zelf. Ondernemers lopen hier niet naast hun schoenen.”

013 Cinecitta International Film Festival

Soms komen dingen bij elkaar en lijkt het haast alsof het zo heeft moeten zijn. Zoals het verhaal hoe 013 CIFF (013 Cinecitta International Film Festival, red) is geboren. Paul heeft een oom die is geëmigreerd naar Canada. Tijdens een bezoek van Paul aan zijn familie daar, hoorde hij over een familieverwant,Jack Vermee, die naar Parijs was verhuisd voor de liefde. "En wat bleek? Jack heeft zijn hele leven gewerkt voor het Vancouver filmfestival. Samen zijn we het 013 CIFF gestart. Een “boutique filmfestival” met 13 internationale speelfilms, masterclasses en Q&A’s met internationale filmmakers die deze maand al weer voor het tweede jaar plaatsvindt. Als ik Jack niet had ontmoet, was dit initiatief waarschijnlijk nooit van de grond gekomen.” 

Ondergrondse filmzalen

Toen Paul de oudste, langst draaiende bioscoop van Nederland overnam – Cinecitta draaide zelfs tijdens de oorlog – werd hij al gewaarschuwd: we zijn te klein. “Ik wilde niet perse groeien, maar we hadden te weinig zalen om het aanbod te presenteren. Je moet ook je leveranciers tegemoet komen, zij hebben namelijk eisen rondom de bezoekersaantallen en hoe groot de zalen zijn waar de films worden gedraaid." De voltooiing van de uitbreiding van Cinecitta Tilburg is praktisch afgerond. Vanaf januari is er gewerkt aan twee nieuwe, ondergrondse filmzalen plus een nieuw atrium. Afgelopen weekend zijn de stoelen geplaatst en ook de filmdoeken hangen inmiddels. Vanaf 7 oktober zal Cinecitta de nieuwe ruimtes in gebruik nemen. 

“Met het atrium erbij, hebben we een zee van ruimte. Deze is dan ook te huur voor externe bedrijven, maar het moet wel een beetje passen bij Cinecitta. Er is hier veel mogelijk. Frank Lammers trad hier op met een band tijdens de première van de film J. Kessels. Als het woord feest valt, moet het ook een feest zijn. Het hoort bij je werk, om  gasten te verwennen. Oudere mensen, die bijvoorbeeld vroeg naar de film komen, 10.00 uur in de ochtend. Dan is ons café nog niet open, maar uiteraard zijn de mensen welkom en serveren wij koffie met gebak.” 

Cinecitta & Corona

“Cinecitta heeft voor 2021 - 2024 een mooie subsidie gekregen en dat komt natuurlijk niet zomaar. Als we het pand niet in bezit hadden, hadden we 17 maart de deuren moeten sluiten", vertelt Paul. “Maar ook al krijgen we geen subsidie meer, dan zetten we het alsnog door. We hebben laten zien dat we steeds meer eigen middelen kunnen inzetten. We willen met Cinecitta iets toevoegen aan de omgeving, de kers op de taart zijn, de jus bij de aardappelen. Ik wil met Cinecitta iets terug geven aan de maatschappij, die ook bijgedragen heeft aan ons succes."

Samenwerken

Cinecitta houdt zich naast het vertonen van films, veel bezig met cultuur in Tilburg en omstreken. Op het ROC maken ze bijvoorbeeld ieder jaar een film, waarbij de leerlingen hun films komen showen in Cinecitta tijdens de Piggy Awards. “Waarom ik dat doe? Ik vind het erg leuk en belangrijk. Als je 20 bent, wil je graag een bedrijf neerzetten en als je dan 60 bent krijg je een andere visie. Als wij er straks niet meer zijn, willen we Cinecitta schenken aan de stad. Cultuur draagt bij aan een prettige woonomgeving. Als je alles van cultuur zou weg strepen, dan heb je geen prettig leven. Als kind had ik dat al. Als ik dan rijkdom zag die ik zelf niet had, dan dacht ik als ik later ooit rijk word, dan geef ik het allemaal terug aan de stad. Zo zie ik dat met Cinecitta.” 

De gouden tip van Paul:

“Mijn succes is geweest dat ik minder zelf ben gaan doen en meer uit handen durf te geven. Dat heeft te maken met meer luisteren en kijken naar andere mensen. Kijk meer naar je omgeving en probeer daar samen iets mee te doen. Gun elkaar wat, dat is de basis van alles. Gun een ander dat het goed gaat en gun elkaar de winst. Ben er blij mee, ook als jij het wat minder hebt. Als je iets weg kunt geven, daar word je zelf ook blij van.”

______________
Van 22 t/m 25 oktober vindt de tweede editie plaats van het 013 Cinecitta International Film Festival. Cinecitta Tilburg organiseert wederom een uniek “boutique filmfestival”, waarin 13 speelfilms uit 13 verschillende landen worden vertoond. Cinefielen kunnen een filmische wereldreis maken, en daarnaast bijzondere masterclasses en Q&A’s met (inter)nationale filmmakers bijwonen. Het gehele programma is te zien op www.013ciff.com en kaarten zijn te koop via de website of ticketbalie van Cinecitta. 

Naast 013 CIFF, host Cinecitta nog veel meer zoals het TIAFF: Tilburg Architectuur Film Festival, de Piggy Awards en zijn de Cinecitta zalen te huur.