Prins Heerlijk maakt het in Tilburg

LES #1 KEER ALTIJD TERUG NAAR JE MISSIE

Bij die ene lunchroom met negen leerlingen bleef het niet. Er kwamen verschillende horecavestigingen en een winkel bij, en daarnaast verzorgt Prins Heerlijk de horeca in bedrijvenverzamelpand The Rise en bij serviceappartementencomplex De Duynsberg. En er is ook een lunchroom buiten Tilburg, in de pastorie van Ulvenhout. Hoe kon een plan, dat ontstond vanuit die ene vurige wens van hun pleegzoon, zo groot werd? Ella: “We wisten al snel: onze Dowie is niet de enige die hier tegenaan loopt. Er zijn meer jongeren zoals hij.” Gief en Ella startten in die begindagen met onderzoek. Wat is er al op dit vlak, wat kunnen we daarvan leren? En hoe willen we het zelf inrichten? Ella: “Bij alles wat we doen en deden staat onze missie centraal. En dat is: ervoor zorgen dat deze jongeren volwaardig kunnen participeren.” 

Als je Ella en Gief hoort praten over Prins Heerlijk, dan voelt het alsof alles benijdenswaardig soepel en rimpelloos verliep. Natuurlijk waren er tegenslagen, of verliepen zaken anders dan verwacht. Zo sloot Prins Heerlijk de eetwinkel aan het Stadhuisplein en stopten ze met de horeca bij Villa de Vier Jaargetijden. Met pijn in het hart, dat wel. Hoe maak je zo’n keuze? Ella: “Daar komt die missie weer terug.” Bij alles wat ze doen, vult Gief aan, gebruiken ze hun missie als toetssteen. “Draagt dit bij aan participatie van onze jongeren, of niet? Als je zo duidelijk voor ogen hebt wat je wil, is de keuze makkelijker gemaakt.”

LES #2 DENK IN MOGELIJKHEDEN

Even terug naar die begindagen: de plannen waren gesmeed, en ondertussen piepte de familie er even tussenuit voor een welverdiende vakantie in Frankrijk. Er moet nu toch echt een naam komen, bedachten ze op de weg terug. Dus, hop: in de auto op de route du soleil - een betere locatie om te brainstormen is er niet - is de naam geboren. Prins Heerlijk werd het, een naam die precies past bij wat het bedrijf moet uitstralen. Een plek waar leerlingen én gasten zich thuis voelen. Gief, aan een tafel in hun lunchroom aan de Nieuwlandstraat: “Iedere locatie van Prins Heerlijk heeft zijn eigen sfeer. Als je het niet weet, merk je niet dat deze lunchroom bij een groter geheel hoort. Dat is belangrijk: het kleinschalige gevoel, en het gevoel er hier echt bij te horen. Zo zorgen we voor een fijne en veilige plek voor onze jongeren.”

Veel leerlingen liepen een flinke knauw in hun zelfvertrouwen op, vóór ze bij Prins Heerlijk begonnen. Ze werden vaker geconfronteerd met wat ze niet konden, dan met waar ze goed in waren. Gief, vurig: “In onze maatschappij heerst de gedachte dat je zelf verantwoordelijk bent voor je succes. De keerzijde is dat je dus ook verantwoordelijk zou zijn voor mislukking. Wij keren dat om. Natuurlijk hoort fouten maken erbij. Wij zeggen niet: jij doet het fout, los het maar op, maar kijken samen: wat zouden we een volgende keer anders kunnen doen?” Dan, met een brede glimlach: “We zitten er nog steeds een beetje als ouders in.” Alle jongeren worden in de praktijk begeleid door een leermeester. Dat gaat volgens het principe: voordoen, samen doen, zelf doen. Ieder op zijn eigen leerlijn, je ontwikkelen op een manier en met een snelheid die bij jou past. Ella: “Denk in mogelijkheden. Dat geldt voor mij en Gief, voor onze leermeesters, en voor iedereen die bij of met ons werkt. Het vraagt soms om flexibiliteit, maar je krijgt er een hoop lucht en ruimte voor terug.”

LES #3 START ZONDER STRATEGIE

Koning Willem-Alexander kwam twee keer op bezoek en ook Koningin Máxima bezocht Prins Heerlijk. Hoe doen ze dat toch? Ella: “Het eerste contact met de Koning verliep via het Oranjefonds. In 2011 hadden we de diploma-uitreiking van een aantal leerlingen van Prins Heerlijk. We vroegen ons af Willem-Alexander, toen nog kroonprins, daarbij wilde zijn. Nou, dat wilde hij wel.”

Wat het verhaal van Prins Heerlijk zo bijzonder maakt, zo bijzonder dat de Koning én Koningin later ook op eigen initiatief naar Tilburg afreisden voor een persoonlijk bezoek, is dat alles - maar dan ook alles - draait om de jongeren. Ella: “Wat zij willen, waar hun behoeften liggen - dat is voor ons altijd het vertrekpunt.” Gief: “We hebben eigenlijk nooit een strategie gehad. Van tevoren hadden we niet bedacht dat Prins Heerlijk zou worden wat het nu is.” Het klinkt misschien gek uit de mond van twee succesvolle ondernemers, maar juist het ontbreken van een strategie gaf hen de flexibiliteit om zich steeds aan de veranderende realiteit aan te passen. Aan de jongeren dus. Gief: “Nu Prins Heerlijk zo is gegroeid, maken we natuurlijk wel plannen voor de langere termijn. En dat heeft vooral te maken met het zorgen dat de kwaliteit van onze begeleiding hoog blijft. En dat jongeren zich optimaal kunnen blijven ontwikkelen. Qua omvang van de organisatie willen we niet teveel groeien. Die kleinschaligheid moet er voor de jongeren wel blijven.”

LES #4 WEES OPRECHT

Met het aantrekken van nieuw personeel of partners heeft Prins Heerlijk weinig moeite. Ook nu niet. Ella vertelt over de operationeel manager van het bedrijf, Abgar van Rijswijk. Hij kwam vrij letterlijk bij Prins Heerlijk binnenwaaien. “Dat was in 2008. Het pand aan de Nieuwlandstraat werd toen nog volop verbouwd.” Abgar - die ze op dat moment nog niet kenden - liep toevallig langs met zijn peuterdochter in de kinderwagen, toen het begon te gieten. “Hij sprong hier binnen om te schuilen.” Ze raakten aan de praat met de toenmalige manager bij Bonheur Horeca Groep. “Hij werd zo enthousiast, dat hij besloot zich bij Prins Heerlijk aan te sluiten.”

En zo ging het de afgelopen jaren vaker. Als Ella en Gief over Prins Heerlijk vertellen, of het nu aan nieuwe partners is of aan mensen die bij hen willen komen werken, stuitten ze meteen op enthousiasme. Misschien heeft dat te maken met hun oprechtheid. Hun roeping om jongeren die net wat meer hulp nodig hebben, een leven te gunnen waarin ze zélf keuzes kunnen maken. Dát is Prins Heerlijk. “Maar eerlijk is eerlijk: ik denk dat de snelheid waarmee we hier een netwerk konden opbouwen ook typerend is voor Tilburg. De stad is overzichtelijk. Je komt elkaar snel tegen. En contacten zijn snel gelegd”, zegt Ella, verwijzend naar de goede samenwerking met onder meer De Rooi Pannen en het ROC en met horeca en zorginstellingen in de stad. “Of het nu gaat om het College van Bestuur van zo’n opleidingsinstituut of om werkgevers voor onze jongeren: de deur staat hier overal meteen al op een kier. Die cultuur in Tilburg heeft absoluut bijgedragen aan het succes van Prins Heerlijk. In ons eentje kregen we dit zeker niet voor elkaar.”

In het artikel konden we niet alles kwijt wat Prins Heerlijk doet. Zo leiden ze jongeren ook op voor de zorg, en zijn er vijf woningen voor begeleid wonen. Op hun website lees je er alles over.