Steven maakt het in Tilburg

Een app waarmee ouderen met beginnende dementie al puzzelend in gesprek raken met familieleden en andere contacten. Het idee klinkt zó simpel, dat je haast zou denken dat het er al was. Niet dus. Steven van ‘t Klooster pitchte dit plan samen met zijn compagnons bij de Eindhovense zorginstelling Vitalis. Daar waren ze meteen enthousiast. Sindsdien nam Stevens bedrijf InnoVactions, nu ruim een jaar geleden, een flinke vlucht. Aan opdrachten geen gebrek. En dan te bedenken dat Steven en zijn partners het er allemaal bij doen, naast hun studie ICT bij Fontys. Steven: “De combinatie van ondernemen en studeren is ideaal. We zijn nog niet zo afhankelijk van het geld. Daardoor zijn we super flexibel om te bouwen, te innoveren en om te experimenteren.”

Van jongs af aan wist Steven al dat hij zelf de touwtjes in handen wilde houden. Als directeur of als manager, dacht hij aanvankelijk. Net zoals zijn moeder, die directeur is bij een zorgorganisatie. Toen hij anderhalf jaar geleden met tien studiegenoten zijn eerste onderneming begon, wist hij: het ondernemerschap - dát is mijn ding. “Dat je zelf bepaalt wat je doet en maakt, en dat je daarmee een positieve invloed op anderen kunt hebben - voor mij maakt dat het ondernemerschap heel leuk”, zegt hij daarover. Helaas stierf zijn eerste onderneming een vroege dood. Een bedrijf oprichten met z’n tienen, dat werkte toch niet zo lekker. Lachend: “Ja, dat was meteen een belangrijke les. Met tien man is het héél lastig om beslissingen te nemen. Je komt dan gewoon niet verder.” 

Plezier boven alles

Het ondernemen liet Steven niet los. Al snel richtte hij met twee studiegenoten InnoVactions op. “We hebben iets anders te bieden dan de vele software-ontwikkelaars die er al zijn. Wij zorgen voor een glimlach op je gezicht.” Als je Steven ontmoet is dat niet moeilijk voor te stellen. Tijdens het interview laat hij regelmatig zijn joviale lach horen. Dat hij plezier heeft in wat hij doet, spat van zijn gezicht af. “We hebben onszelf van het begin af aan duidelijke doelen gesteld. Daardoor blijft het leuk. De klussen die we aannemen, passen heel goed bij mij en bij wat ik wil.”

Gamification

InnoVactions ontwikkelt software - voornamelijk apps en backend-systemen. In aanvulling daarop maken Steven en zijn collega’s altijd gebruik van gamification. Bijvoorbeeld door badges, achievements of andere bouwstenen toe te voegen, die gebruikers op een positieve manier motiveren of op weg helpen. Steven trekt een kast open. “We houden alledrie enorm van gamen. Online, maar ook offline”, vertelt hij, terwijl hij op de stapels bordspellen wijst. “De regels en doelen die het zo leuk maken om spellen te doen, kun je ook heel goed toepassen voor software. Dan wordt het ineens heel prettig om zo’n systeem te gebruiken.” De sectoren waarvoor InnoVactions werkt zijn divers. Zo ontwikkelden ze een crm-pakket voor een zakelijke speler, en werken ze nu aan een web-based app voor voedingsmerk Souq. “Een nieuw profiel voor een platform aanmaken is vaak saai en vervelend. Daarom hebben we dat voor Souq anders aangepakt. Tijdens het aanmelden wordt er een gerecht met je gekookt. Zo maak je spelenderwijs een profiel aan, en tegelijkertijd leer je over kruiden en specerijen. En dat past natuurlijk heel goed bij een app met recepten.”

Coach van buitenaf

Steven kwam uit Breda naar Tilburg, meteen bij de start van zijn studie. “Het bevalt me hier goed, er is altijd wel iets te doen”, vertelt hij, breed glimlachend. “Wat me opvalt is dat mensen hier heel vriendelijk zijn. De sfeer is gemoedelijk.” Dat geldt ook voor het ondernemersklimaat, merkt Steven. Als jonge ondernemer voelt hij zich hier welkom. Als voorbeeld noemt hij Braventure - een Brabantse organisatie die start-ups op weg helpt. “We wisten al snel: we moeten iemand van buitenaf mee laten kijken naar ons bedrijf. Wij zijn verliefd op wat we doen, maar dat maakt ook blind. En dan maak je niet altijd de juiste keuzes. De coaching vanuit Braventure heeft ons daar zeker bij geholpen.”

Ondernemersnetwerk

Op dit moment werkt Steven vooral samen met andere ondernemende studenten van zijn opleiding. “Bijvoorbeeld voor het design of om een website te bouwen - dan schakelen we wel eens een andere student in. Maar we helpen elkaar ook onderling. Gewoon om even mee te kijken, of voor advies. Zonder dat de teller meteen gaat lopen”, vertelt hij. “Als je iemand helpt, krijg je er altijd wel iets voor terug. Daar ben ik van overtuigd.” Nu het zo goed gaat met InnoVactions zou Steven zijn ondernemersnetwerk in Tilburg graag vergroten. En dat vergt lef, merkt hij. Want zeker als student moet je harder knokken om anderen van je kennis en kunde te overtuigen. Lachend: “Inmiddels hebben we genoeg mooie cases op onze naam staan om dat ook echt met volle overtuiging te kunnen doen.”

Slechte beslissing

Heeft Steven ook weleens een slechte keuze gemaakt? Weer verschijnt er een brede lach op zijn gezicht: “Ja, natuurlijk. Een tijd geleden namen we een grote klus aan. Toen we het verder uitzochten, bleek dat wat de klant wilde, helemaal niet kon”, vertelt hij. En dat terwijl de jongens van InnoVactions toch echt aan de opdrachtgever hadden beloofd dat het wel mogelijk was. “Dan sta je wel even in je hemd. Maar we hebben ervan geleerd.” Sindsdien maakt InnoVactions altijd eerst een simpel prototype, voordat ze grote opdrachten aannemen. “Dat vraagt een tijdsinvestering, maar dat is het meer dan waard. Op deze manier voorkomen we dat we voor verrassingen komen te staan. We zien zelf wat kan, en we checken meteen bij de klant of dit ook is wat hij in gedachten heeft.”

Corona

“Eigenlijk heb ik qua klussen weinig last gehad van corona. De meeste opdrachten liepen door. Alleen de pilot voor de dementie-puzzel, die we samen met Vitalis uitvoeren, is wel even stil komen te liggen. Daar gaan we na de zomer mee verder. Eigenlijk was het ook wel prettig dat het daardoor even wat rustiger werd voor InnoVactions. Konden we mooi reflecteren op het eerste half jaar van onze onderneming. Effect was dat we onze doelen nog scherper stelden. Dus uiteindelijk hebben we er in die zin zelfs nog wat profijt van gehad.”

Gouden ondernemerstip

“Onderneem alleen als daar je hart ook echt ligt. Je moet het niet doen voor het geld. Dat hou je niet vol. Voor mij betekent ondernemen dat ik voor onze klanten waarde wil toevoegen. Iets maken dat voor hen werkt, en waardoor ze (of hun klanten of medewerkers) een glimlach op hun gezicht krijgen.”

Meer ondernemersverhalen