Suzanne maakt het in Tilburg

De functie van coördinator bij stichting Willem II Betrokken is Suzanne Albregts op het lijf geschreven. Ze is Tilburgse in hart en nieren, vond Willem II altijd al een ‘geweldige club’ en ze voelde al vanaf haar start in 2016 aan hoe succesvol de toen nieuwe stichting weleens zou kunnen worden. “De betekenis van een voetbalclub als Willem II voor Tilburg is enorm krachtig. Als club wil je iets terugdoen voor de stad. Daarom zetten we onze kracht in om de stad een stukje fijner te maken voor iedereen.”

Suzanne is bevlogen, enthousiast. Dat merk je meteen aan de manier waarop ze vertelt over alle prachtige projecten die sinds de oprichting van de stichting in 2016 zijn opgezet. Over ‘Scoor een Boek!’, gericht op het bevorderen van leesplezier bij basisschoolkinderen. Over de speciale blindentribune die ze na lang volhouden voor elkaar kreeg. Of over de Rabo Willem II Foodtour, waarbij kinderen uit groepen 7 en 8 van hun voetbalhelden leren over gezond eten. Maar ook over ‘Playing for Success' - een project dat alweer tien jaar bij Willem II draait. Misschien is ze nog wel het meest trots op ‘Football Memories’, speciaal voor oudere Willem II - supporters en oud-spelers. “Vaak zijn er ook mensen met beginnende dementie of eenzame ouderen bij. Het is zo mooi om te zien wat daar gebeurt.” Arjen Pijfers (vrijwilliger bij Willem II) wees Suzanne in 2019 op Football Memories, een project dat hij had gezien in het Verenigd Koninkrijk. Sinds de start in Tilburg (als eerste in Nederland) is Football Memories een groot succes. Het project won de Denkbeeldprijs Dementiezorg 2019, en grote clubs als FC Utrecht, ADO Den Haag en Vitesse namen het project inmiddels over. Ook delegaties uit de Eredivisie, waaronder Sparta en Excelsior kwamen naar Tilburg om een bijeenkomst van Football Memories in het stadion bij te wonen. Suzanne: “Mensen praten met elkaar, over vroeger, over de club. Dát is die verbindende kracht van Willem II.”

Draagvlak

In 2016 bevond Suzanne zich op een kruispunt in haar carrière. Ze werkte al langer bij een detacheringsbureau voor zorgpersoneel. Daar deed ze betekenisvol werk, zeker, maar toch vroeg ze zich steeds vaker af: ‘Ga ik dit nog tot mijn 65ste doen?’. En toen kwam die vacature bij Willem II Betrokken. “Ik dacht meteen: ‘Yes, dit is het!’.”

Voetbalclub Willem II zette zich altijd al in voor maatschappelijke projecten, alleen was de coördinatie daarvan versnipperd in de organisatie. Als kwartiermaker zette Suzanne de nieuwe, aparte stichting Willem II Betrokken op poten. En dat was soms best even spannend, vertelt ze. “Ik moest wel echt mijn plekje veroveren en mezelf bewijzen.” Dat de stichting nu - zo’n vier jaar na oprichting - bij Willem II, in de stad en bij partners veel draagvlak en zichtbaarheid voor elkaar heeft gekregen, maakt haar trots. “Ik geloof in de goede zaak. Daarom vind ik dat mensen zelf moeten komen ervaren wat we doen. Kom maar een keer kijken, en overtuig jezelf. Draagvlak volgt dan vanzelf.” Dat betekent niet dat de afgelopen vier jaar altijd makkelijk waren. Soms deed Suzanne een stap naar voren en dan weer drie stappen terug. “Als ik er even moedeloos van werd, schoof ik aan bij ‘Football Memories’”, glimlacht ze. “Dan kreeg ik meteen al mijn energie terug.”

Stadion voor iedereen

Inmiddels weten inwoners en partners Willem II Betrokken goed te vinden. “Iedereen wil iets met ons. En je merkt: ik ben heel snel enthousiast. Dat maakt het vaak moeilijk om nee te zeggen.” Het helpt dan dat ze samen met het bestuur voor Willem II Betrokken duidelijke doelen heeft gesteld. “Alle projecten die we doen passen binnen één van onze kernthema’s: talentontwikkeling, participatie en positieve gezondheid. Dat is belangrijk om weloverwogen keuzes te maken.”

Bezield vertelt Suzanne over de gloednieuwe blindentribune in het Koning Willem II - stadion. Twee vrijwilligers maken tijdens wedstrijden een zeer nauwgezet gesproken verslag. De visueel beperkte supporters horen dat, door een speciale koptelefoon. “Ze krijgen zo de volledige beleving van zo’n wedstrijd mee, ondanks dat ze niets of weinig zien. De geur van het gras, de mensen om hen heen, het gejuich. Dat vind ik belangrijk: ons stadion is er voor iedereen.” De blindentribune was er niet zomaar. Dat kostte haar aardig wat doorzettingsvermogen. Het voor de tribune benodigde audiosysteem was namelijk aan de prijs. En tsja, zo’n investering doen, voor maar 4 à 5 supporters per wedstrijd - dat is toch een lastig verhaal. Uiteindelijk pitchte ze het idee bij First Impression, een partner van de club. Zij waren meteen enthousiast, en hielpen graag mee. “Dat vind ik mooi - dat ook partners van de voetbalclub steeds beter dat belang van Willem II Betrokken inzien.”

Net een dorp

Let wel, benadrukt Suzanne meermaals tijdens het gesprek, Willem II Betrokken runt ze niet alleen. Dat doet ze met het bestuur, met andere medewerkers van de club en met partners in de stad. “Wij faciliteren en ondersteunen. De expertise komt van anderen. Bijvoorbeeld bij ‘Scoor een Boek!’ - wij zorgen dat er spelers beschikbaar zijn. Maar de kennis over lezen komt vanuit de bibliotheek, een maatschappelijke partner in de stad.” De afgelopen jaren wist Suzanne AVEC, Rabobank, DHL en Albert Heijn aan Willem II Betrokken te verbinden. Dat lukte mede dankzij het bestuur van de stichting waarin naast voetbalclub Willem II zelf ook een ondernemer, onderwijs en een maatschappelijke partij uit de stad vertegenwoordigd zijn. “Tilburg heeft een dorpsachtige cultuur. De lijntjes zijn kort. Mensen kennen elkaar vaak ook, rechtstreeks of via via. Het is een warm nest om vanuit te werken. De wil om elkaar te helpen is hier ook gewoon keihard aanwezig.”

Gouden ondernemerstip

“Ik geloof in de kracht van samen. Je moet partijen aan tafel krijgen, zodat ze het gemeenschappelijke belang gaan inzien. Alleen ga je sneller, maar samen kom je verder. Het is misschien cliché, maar het klopt wel.”

Willem II Betrokken en corona

“Onze projecten zijn hard getroffen. Bijna alles wat we gepland hadden, kon van tafel. ‘Playing for success’ sluiten we altijd af met een sportdag bij het stadion, maar dat kon nu niet doorgaan. En ook alle bijeenkomsten van ‘Football Memories’ zijn tot nader order geannuleerd. Maar we zijn niet bij de pakken neer gaan zitten. Vrijwilligers bellen bijvoorbeeld regelmatig met deelnemers van ‘Football Memories’ om toch dat praatje te maken. En er waren ook nieuwe initiatieven. Een groep fanatieke supporters wilde iets doen voor andere seizoenkaarthouders. Samen met hen en met onze partners hebben we verrassingspakketten bij mindervalide en oudere seizoenkaarthouders bezorgd. Onze vrijwilligers kregen een volledig barbecuepakket, vlees en wegwerpbarbecue incluis. Als pleister op de wonde voor de afgelaste zomerbarbecue. Op te halen via een drive-thru bij het stadion. Konden ze elkaar en het stadion ook weer zien. Bij sommigen leverde dat wel een emotioneel moment op. Fantastisch toch, dat je dat kunt bieden.”