Van kleding naar kleding

Circulaire kledinglijn

Een shopper voor Filippa K is mooi, maar uiteindelijk wilde Kimberley wel een stap verder: van kleding naar kleding. “Dat proces is iets complexer dan voor een tas, kleding moet je namelijk langdurig op de huid kunnen dragen. Daarvoor hebben we de afgelopen maanden veel geëxperimenteerd en hebben we een mooi partnernetwerk om ons heen verzameld om de stap naar productie ook echt te kunnen maken. Dat is echt wel heel gaaf.” En die stap is inmiddels gezet. Drop & Loop werkt samen met Suitable, een bedrijf in herenmode, zowel fysiek als online. Zij hebben nu een circulaire kledinglijn gelanceerd. “Wij zamelen voor ze in, doen de productontwikkeling en verwerken de kleding, volledig circulair dus.” Een primeur want het is het eerste bedrijf in Nederland dat dit op deze manier doet.

Plug & Play

Suitable was meteen enthousiast en intrinsiek gemotiveerd om met Drop & Loop samen te werken. De winkels werden inzamelpunten van Drop & Loop en er werd gestart met de samenwerking om gerecyclede kleding te maken. De collectie is sinds februari van dit jaar verkrijgbaar. “Wat interessant is om te vermelden, is dat Suitable deze nieuwe collectie ook ziet als een ‘plug&play’ oplossing voor de nieuwe UPV wetgeving”, legt Kimberley uit. “Het Besluit UPV Textiel is een wettelijke verplichting en treedt per 1 juli 2023 in werking. Vanaf deze datum worden producenten en importeurs van kleding en huishoudtextiel verantwoordelijk voor de afvalfase van producten die zij in Nederland op de markt brengen. Wat we nu hebben gedaan met Suitable is bewijs dat het kan. En daarmee leggen we meteen mogelijkheden voor de rest van de industrie bloot.”

Cirkel rond

In twee jaar tijd groeide Drop & Loop van 20 naar zo’n 200 locaties. Met automaten in supermarkten, met houten en kartonnen boxen in onder andere HEMA filialen. En het einde is nog niet in zicht. “Inmiddels hebben we in Omoda (een landelijke keten in schoenen en kleding, red.) een online inzamelpunt van Drop & Loop gevonden. Klanten krijgen een verzendzak bij hun bestelling, het textiel komt weer in Tilburg om te verwerken. Dit opent weer een nieuwe mogelijkheid voor nog meer online inzamelpunten.” Waar ze eerst accessoires maakten, maken we nu gilets, colberts, chino’s maar ook gebreide kleding. Het bedrijf heeft zelf geen ambitie om een eigen kledingmerk op de markt te zetten. “Er zijn nog genoeg merken die duurzaamheidsstappen kunnen zetten, dus deze manier van co-branding is voor ons een hele goede oplossing”, vertelt Kimberley. “Wat we doen is goed luisteren naar de behoefte van de klant van het merk, zij weten het beste wat hun klanten willen en wat daarin mogelijk is met de stoffen die wij maken. Wij leveren de stof en het product; vanuit Marokko wordt het geproduceerd, ook om de CO2 footprint laag te houden. Als je recyclede stof naar China moet verschepen moet je weer verslepen. Daarom wordt de textiel in Tilburg voorbereid voor hergebruik en recycling en in Marokko wordt het verder verwerkt.”

Familiebedrijf? No way!

“Tien jaar geleden was het niet zo vanzelfsprekend dat ik hier bij Wolkat zou gaan werken. Mijn vader, ook onderdeel van het familiebedrijf, had me wel gevraagd. Ik was toen net klaar met de opleiding International Business, en hij had mij nodig om het concept van Wolkat commercieel gezien nog steviger neer te zetten. Maar ik had daar dus in eerste instantie helemaal geen zin in, haha. Dat is denk ik iets wat iedere zoon of dochter wel heeft met een familiebedrijf. Daar wilde ik me toch tegen afzetten, mijn eigen pad bewandelen. Ontdekken en laten zien wat ik zelf in mijn mars had.” 

Route gewijzigd

“Voor mij viel het kwartje toen ik op reis was, in Jakarta. Het was daar zó vies! Ik zag bergen en bergen afval: echt schokkend. Dit kan toch zo niet verder? Dat zette me wel even aan het denken, ja. En dat was ook meteen het moment waarop ik me realiseerde dat de oplossing binnen handbereik lag. Namelijk: bij ons eigen familiebedrijf. Door daar te gaan werken, kon ik mijn steentje bijdragen aan een groenere, schonere wereld.” 

Groen textiel?

“Kijk, de textielindustrie is één van de meest vervuilende industrieën ter wereld, dus ik snap dat dit tegenstrijdig klinkt. Maar als je in deze sector iets verandert, dan kun je écht iets bereiken. Mijn vader zag dat al in de jaren zeventig, toen hij voor het eerst met het idee om gerecyclede textielvezels te produceren en verhandelen kwam. Dat was nogal vooruitstrevend in die tijd, want voor recyclen van afgedankte kleding haalden veel producenten toen nog de neus op. En áls er al gehandeld werd in dit soort vezels, dan gebeurde dat vooral onder de tafel. Voor ons familiebedrijf - mijn overgrootoma begon al in 1948 met het verzamelen en verwerken van vodden en lompen - was het de uitgelezen kans om hier iets mee te doen. Tegenwoordig is het een hot topic, en loopt Wolkat in de ontwikkeling van circulair textiel ver voorop. Van mijn beslissing om hier te gaan werken heb ik dus nog geen moment spijt gehad!”

Toppers

“Inmiddels hebben we verschillende samenwerkingen met grote partners opgezet. Naast Filippa K zijn dat onder meer Omoda, Nike en sinds kort ook HEMA. Met inzamelbakken in 200 winkels in Nederland en België verzamelen we kleding. Alles wat daarin zit, komt uiteindelijk weer in de winkel terug. Als kussensloop, shopper of theedoek. Zo laten we consumenten zien dat circulair textiel heel goed kan, en dat de kwaliteit net zo goed is als van nieuwe stoffen. Dat is wat erachter zit: we willen dat mensen zich bewuster worden van hoe we met producten en grondstoffen omgaan.” 

Textielstad

“Onze roots, ons hart: ze liggen hier in Tilburg. Daarom zullen we hier ook nooit weggaan. Ik ben opgegroeid op het bedrijf - we woonden altijd tegenover de fabriek. Als ik hier door het magazijn loop, de geur die ik dan ruik - dat herinnert me aan mijn jeugd. En die connectie hoort zo duidelijk bij deze stad. Wolkat kan Tilburg als textielstad opnieuw op de kaart zetten. Aan de jeugd willen we laten zien: kijk eens wat een toffe dingen er mogelijk zijn met textiel. Ga je scholen, kom hier werken en help ons vanuit hier de wereld te verduurzamen. Samen kunnen we dit een gave nieuwe invulling geven. Juist vanuit Tilburg, een stad met verleden en toekomst in textiel. En dat lukt ook: hier is gewoon ontzettend veel op het gebied van textiel. Zoals de circulaire hub textiel, waar we samen met TextielMuseum en Midpoint Brabant aan werken. Er is geen andere stad in Nederland waar de lijnen zo kort zijn als hier.”

Groen als gras

“Erg trots ben ik dat ik mijn vaders idee naar deze tijd heb kunnen brengen. Maar er is meer. Ik heb nu zelf twee kleine kinderen, en ik heb het gevoel dat ik op deze manier iets voor hen achterlaat. Niet per se om hier ook te komen werken, maar meer omdat we de wereld een stukje groener maken. Voor hen, en voor andere generaties hierna. Vanuit Tilburg maken we wereldwijd impact, trappen we deuren in, krijgen we veranderingen voor elkaar waar een ander misschien wel jaren over doet. Omdat we al zo ver zijn met circulair gebruik van textiel. Wij zijn er al sinds de jaren zeventig mee bezig. Dát is waar ik warm voor loop.”