Veilig leren en experimenteren op Smart Industry campus Gate 2

Gate 2, een initiatief van Midpoint Brabant, is dé Smart Industry campus in Midden-Brabant. In een pand - op het voormalige Ericsson-terrein in Rijen - werken bedrijven en onderwijs samen aan innovaties op het gebied van productietechnieken, simulatie en digitalisering. Ook behoren opleidingen, trainingsprogramma’s en onderzoek voor regulier onderwijs en bedrijfsleven tot het aanbod. Directeur Pierre van Kleef: “Door de juiste partijen bij elkaar te brengen, creëren we een broedplaats waarbinnen bedrijven kunnen leren, innoveren, testen en onderzoeken op het gebied van Smart Industry. En dat levert alleen maar mooie resultaten op.”

Bij Gate 2 is altijd reuring. Nu het studiejaar weer begonnen is, bevolken studenten van Avans en van ROC verschillende lokalen en verdiepingen in het pand. En in de grote hal, waar je bij aankomst zo ongeveer binnenstapt, worden net zes enorme vliegtuigsimulatoren ingepakt voor transport naar China. Afzender is Daedalus Aviation Group, één van de bedrijven die kantoor houden op Gate 2. 

Wat houdt Smart Industry eigenlijk in? Het is alles dat te maken heeft met het slimmer, sneller of transparanter maken van industriële processen. Als het even kan, met de allernieuwste (digitale) technologieën en innovaties die de wereld inmiddels biedt. Hoe dat er concreet uit kan zien, lees je in dit artikel. Deze voorbeelden rond Smart Industry ontwikkelden Midpoint Brabant, bedrijven en opleidingen samen op de Gate 2 - campus.

Slim onderhoud

Wanneer je de trappen naar de tweede verdieping van het pand van Gate 2 beklimt, waan je je zo in een levensechte fabriek. Sensoren, pompen, kleppen. Knipperende lampjes, vloeistof die rondgepompt wordt. Hier staat een proefopstelling van een echte productielijn voor de procesindustrie. Gate 2 biedt sinds vijf jaar plek aan Campione - een project op het gebied van slim onderhoud. Als je kunt voorspellen wanneer iets onderhoud nodig heeft - liefst voor het kapot gaat of dichtslibt - dan valt er veel te winnen voor industriële bedrijven. In Campione werken studenten van ROC en Avans samen met bedrijven zoals Sitech, Delta, Fuji Film en Tata Steel aan innovaties op het gebied van slim onderhoud. “Als individuele opleiding hadden we nooit voldoende draagvlak en capaciteit om een uniek fieldlab als dit op te tuigen,” vertelt Jobert Ludlage (docent elektrotechniek bij Avans). “Doordat we hier samenwerken met verschillende opleidingen van Avans, met het ROC en met bedrijven, hebben we dat hoognodige draagvlak wél.” Jobert ziet het als een groot voordeel dat studenten voor bepaalde opdrachten en projecten naar Gate 2 moeten, dus buiten de bekende omgeving van de opleidingscampus. “Samen met bedrijven laten we studenten kennismaken met problemen die zij ervaren, en met hoe zij werken. Uiteraard passend bij ons onderwijs.”  

Talentontwikkeling en expertise

Naast de twee genoemde opleidingsinstituten, is Gate 2 vooral ook kantoor en productieruimte voor bedrijven op het gebied van Smart Industry en allerlei toepassingen die daarbij horen. Zo zetelt hier sinds een aantal maanden Aratos HAPS - een innovatieve start-up die werkt aan een high tech platform voor dataverzameling vanuit de stratosfeer. De Lijmacademie is expert op het gebied van allerlei ingenieuze industriële verlijmingen en MATinspired heeft een bak aan deskundigheid op het gebied van grootschalig materiaalonderzoek (metallurgie) in huis. Zo bieden ze testkits waarmee midden- en kleinbedrijf zelf heel makkelijk kan testen of een lasnaad goed is gezet en of er giftige stoffen in een bepaald materiaal aanwezig zijn. Pierre van Kleef (directeur Gate 2 en programmamanager bij Midpoint Brabant): “Het gebeurt regelmatig dat we hier medewerkers van allerlei verschillende bedrijven uit heel het land mogen verwelkomen. Dat zijn dan mensen die voor een opleiding bij de Lijmacademie of MATinspired komen. Of het zijn mensen van Defensie, die hier komen voor de hypermoderne vliegtuigsims van de Luchtmacht, of voor het pas geopende Loadmaster Training Center, óók hier op de campus.”

Net echt

Ook studenten van onderwijsinstelling ROC zijn met vaste regelmaat bij Gate 2 te vinden. Bij dezelfde proefopstelling waar Jobert al over sprak, of beneden, in het composietenlab. Frank van Wissen (docent ROC en specialist composiet reparaties bij de Koninklijke Luchtmacht) geeft er een keuzedeel (minor) aan studenten van de opleiding. “Composiet toepassingen zijn nog relatief onontgonnen terrein. Maar het is wél een techniek met veel potentie voor de industrie. Composieten zijn duurzaam, buigzaam, heel sterk en enorm licht. Het wordt nu al toegepast bij de duurdere klasse auto’s, bij ultralichte racefietsen en voor bladen van windmolens. En natuurlijk in de vliegtuigindustrie, waar ik zelf vandaan kom,” legt hij uit. “Hier bij Gate 2 laten we studenten aan de techniek ruiken en voelen. In de hoop natuurlijk dat ze zich er verder in gaan verdiepen.” Dat geldt ook voor het keuzedeel ‘ndo’, ofwel: niet-destructief onderzoek, dat ook bij Gate 2 plaatsvindt. “Bij bedrijven zelf is nog weinig kennis en expertise op deze vlakken. Hier bij Gate 2 kunnen we studenten er wel bekend mee maken. Dat helpt hen verder in hun latere loopbaan.” Net als Jobert noemt Frank het een voordeel dat studenten op Gate 2 even uit de schoolse omgeving zijn. “Hier kunnen we de praktijk zoveel mogelijk nabootsen, op de werkplaats, met werktijden en met vraagstukken die je straks in bedrijven ook tegenkomt. Dat verkleint de overgang naar het werkende leven, straks.” 

Ruimte voor experiment en onderzoek

Voor zowel Jobert Ludhage als voor Frank van Wissen bieden de warme contacten die ze met de industrie en met elkaars instituten opdoen grote voordelen. Wat is volgens hen de winst van deze samenwerking voor de ondernemingen die betrokken zijn? Jobert: “Er is een enorm tekort aan goed opgeleide elektrotechnici. Voor bedrijven is het belangrijk dat ze op deze manier kennis kunnen maken met onze studenten. En andersom: om onze studenten kennis te laten maken met hun bedrijven. Het zijn stuk voor stuk potentiële nieuwe medewerkers. Een betere manier van werving kun je je haast niet wensen.” Pierre vult aan: “Wat je ziet is dat het bedrijven aan middelen of tijd ontbreekt om echt te innoveren. Bijvoorbeeld op het gebied van procestechniek, of digitalisering. Als je als bedrijf experimenteert, dan kost dat altijd geld. Zonder dat je weet wat de uitkomst zal zijn. Hier bij Gate 2 is plek om te testen en te onderzoeken. En dat steeds met de nieuwste technieken - in samenwerking met Ericsson bieden we 5G en we werken ook met Augmented en Virtual Reality”, besluit hij enthousiast. “Door de juiste partijen bij elkaar te brengen, creëren we een broedplaats waarbinnen dat ook gebeurt. En dat levert alleen maar mooie resultaten op.”

Meer lezen over de bedrijven die op Gate 2 te vinden zijn? Bezoek de website en abonneer je op de nieuwsbrief.