Cosmetica zonder poeha

Totale toewijding 

Tussen Hello Kitty en Nikkie zitten nog een paar andere stappen. Céleste Originals maakte in eerste instantie vooral naam met het ontwikkelen van private label merken voor retailers. Oftewel: het ontwikkelen van producten die onder de naam van een keten worden verkocht. Daar komen Primark, Flying Tiger en de Britse drogisterijketen Superdrug om de hoek kijken. Denise: “We bedenken zelf een concept voor een skincare- of cosmeticalijn en bieden dat aan óf we worden gevraagd om een bestaande lijn door te ontwikkelen. In beide gevallen begeleiden we het volledige proces: van het zoeken naar de juiste fabrikanten, het ontwikkelen van de formules, een plan maken voor de look & feel van de lijn tot en met logistiek en transport. Alles nemen we onze klanten uit handen.” Hoe ze dat voor elkaar krijgen, met op kantoor in totaal slechts vier mensen? “Iedereen die hier werkt is ontzettend dedicated”, lacht Denise. “En we zouden sowieso niet zonder projectmanager Sanaz en brand manager Lieke kunnen. Goede mensen, met wie het klikt, en die net als wij met liefde 24/7 beschikbaar kunnen zijn. Als je zaken doet met leveranciers, producenten en klanten van over de hele wereld kun je niet zonder.” Voor wie brand manager Lieke trouwens beter wil leren kennen: Student in Tilburg interviewde haar voor hun Plakkers-reeks. Een serie artikelen over jonge talenten die na hun studie in Tilburg carrière maken. 

Knetterhard werken + op je bek gaan

Bij het ondernemen zoals ze dat bij Céleste Originals doen, komt een flinke dosis boldness kijken. Neem het Deense Flying Tiger - een keten met inmiddels bijna 900 winkels in 26 landen verspreid door Europa en Azië. Hossein: “Via via kwam ik aan het emailadres van één van de hoogste dames bij de keten. Ik heb haar gewoon gemaild. Bleek dat wat wij aanboden precies was waar zij naar op zoek waren.” De hoofdinkoper skincare pakte het vliegtuig vanuit Kopenhagen, en reisde af naar het kantoor van Céleste in Tilburg. Easy. 

Als je Denise en Hossein hoort vertellen, dan klinkt het precies zo: heel makkelijk. Alsof het allemaal bijna vanzelf ging. Maar vergis je niet, waarschuwen ze, ook wat zij doen is gewoon knetterhard werken. Met twee jonge kinderen thuis, zaken doen met landen in de meest uiteenlopende tijdzones en producties waar het ook wel eens fóut gaat, is het een hele verantwoordelijkheid. Hossein: “De afgelopen tien jaar zijn wij ook echt wel op ons bek gegaan. Omdat we bijvoorbeeld te snel in dingen meegingen die uiteindelijk niet in ons voordeel waren, gewoon omdat we een klant zo graag wilden krijgen.” Denise: “Daar zijn we echt wel in gegroeid. Is er een bepaald product dat niet loopt, gaan we meteen proactief aan de slag. We rennen niet weg voor problemen, maar maken er meteen werk van.” Hossein: “Dat betekent ook dat ik nu eerlijk tegen klanten zeg: jullie maken het nu ons probleem, maar dit is iets waar we samen voor hebben gezorgd. En dan is het dus ook zaak om het sámen op te lossen.” 

De invloed van een influencer

Denise en Hossein kijken altijd minimaal vijf jaar vooruit, vertellen ze. Welke trends komen eraan in dit marktsegment, en op welke manier moet het bedrijf daarop inspelen? Denise: “We zijn begonnen met retail, daarna maakten we de overstap naar merken en daarop volgend besloten we ook influencers te gaan benaderen. Dat zijn nu dé trendsetters op het gebied van alle vormen van skincare en cosmetica. Om echt een mooie, nieuwe boost te geven aan Céleste wisten we: dáár moeten we zijn.”

Tilburg en...Dubai

Céleste Originals heeft een vestiging in Dubai, van waaruit de ondernemers het Midden-Oosten bedienen met de distributie van internationale beauty brands als Nimya, Bolt Beauty en Rituel De Fille. Dat doen ze via de lokale retail en binnenkort ook via hun eigen beauty platform FAEVES. Maar Tilburg voorgoed verlaten? Daar piekert het duo niet over. 

Voor de twee ondernemers - die veel van en naar het buitenland reizen - is Tilburg travel wise bijzonder praktisch: binnen dik een uur op staan ze op Schiphol, binnen vier uur in Parijs en binnen één uur in Brussel. Maar dat is niet alles. Tilburg biedt een omgeving waar creatief ondernemen beloond wordt, merkt Hossein. “Hier kom je snel andere bedrijven of ondernemers tegen die ook enthousiast worden van ideeën en graag aansluiten. In Tilburg voelen we ons niet snel te goed om een gesprek aan te gaan met andere ondernemers. Er is hoge gunfactor over en weer.” Denise, net als Hossein opgegroeid in de stad: “Ik voel me hier veilig en thuis. En ik merk ook dat het mij als ondernemer helpt. Als je zaken met elkaar doet, ben je toch op zoek naar een bepaalde klik. Dat je op dezelfde golflengte zit en het gewoon leuk vindt om met elkaar te werken. De Tilburgse mentaliteit zorgt er deels voor dat mensen voor Céleste kiezen. Wij zijn niet zo van de poeha. Gewoon, hard werken en altijd klaarstaan voor de klant: dat is wat ons tekent.” 

Geen tijd om stil te staan

E-commerceplatform FAEVES wordt binnenkort gelanceerd, de samenwerking met Nikkie Tutorials is een succes - wat staat er nu nog op de rol? Hossein: “Volgend jaar lanceren we ons eigen mannencosmeticamerk. Op dit moment zijn we daar volop mee bezig: sampling, de formule perfectioneren, werken aan branding en tone of voice. Nee, helaas - de naam geven we nu nog niet prijs.” Denise: “Daarnaast blijven we ook werken aan doorontwikkeling van bestaande merken.” Uiteindelijk, besluit Hossein, proberen ze met Céleste toch ook geschiedenis te schrijven. Cosmeticageschiedenis, welteverstaan. “Dat doen we door steeds te blijven ontwikkelen. Productinhoudelijk, door trends te volgen en trends in te zetten, maar ook op strategisch niveau en met de richting die we met ons bedrijf uitgaan. Dat we dat hier, vanuit onze eigen stad Tilburg kunnen doen, maakt het helemaal perfect.”