Dear future, hoe ziet ons digitale landschap van de toekomst eruit?

Dustin is ondernemer in hart en nieren. In 2003 richtte hij Tirato op, een internetbureau dat later fuseerde met Qforma. Voor de overname van bedrijven kwam hij met Dutch Concept Group (Nu: NOBEARS group). Naast enthousiast ondernemer is Dustin ook een trotse vader. En iedereen die kinderen heeft, weet: er gaat dan een hele nieuwe wereld voor je open. Al was het maar vanwege de films die je samen met je kinderen kijkt. Voor Dustin was één van die films Wall-E van Pixar uit 2008, over het liefdesverhaal van twee schattige robots, ver in de toekomst. “De mensen in die film liggen alleen maar op zwevende bedden, achter schermen te consumeren”, vertelt hij. “Letterlijk álles wordt voor hen gedaan.” Het is een beeld dat al deels speelt, denkt Dustin, terwijl hij verwijst naar zijn robotmaaier die de volledige verzorging van zijn grasmat in de tuin al uit handen neemt. Maar ook: de thermostaat die weet of je thuis bent of niet, tal van schermen om ons heen waar we naar kijken en mee communiceren. “Als het regent, wéét mijn maaier al dat hij niet moet maaien. Als ik ‘s ochtends in de auto stap, voorspelt mijn mobiel al dat ik naar kantoor rij en zie ik of het druk is op de weg. Over heel erg veel hoeven we onbewust al niet meer na te denken. En dat is prettig, maar er zit ook een keerzijde aan.” De tijdsbesparing, keuze en het gemak zijn natuurlijk fijn. Maar het haalt soms ook een hoop charme weg, merkt hij. Dustin: “Bovendien wordt ons gedrag beïnvloed en gestuurd door slimme technologie om ons heen, nu al. Een ontwikkeling die de komende jaren alleen maar doorgaat. Het maken van onafhankelijke keuzes is iets waar we voor moeten waken”, besluit hij. “Hoe gaaf ik alles wat we kunnen met digitalisering ook vindt.”

Door veel met elkaar te praten, leer je elkaar steeds beter kennen. Een uitspraak die over vrienden kan gaan, maar die evengoed geldt voor die slimme technologie om ons heen. Dustin haalt een voorbeeld aan uit zijn klantenkring: Switch, The Gym. Met - inderdaad - ook een nieuw concept sportschool in Tilburg. Voor hen bouwde NOBEARS onder meer een app met een trackingmethode die sportprestaties direct zichtbaar maakt. Op basis van data (hartslag, calorieverbranding) worden sporters door hun coach gepusht of juist afgeremd. Door de in tijd opgebouwde data worden de adviezen steeds beter, specifieker. De algoritmen krijgen steeds duidelijker in beeld wat de sporters nodig hebben. “En dat betekent dus ook dat je steeds beter gecoacht kunt worden.”

Dat apparaten steeds meer over ons weten - ons steeds beter leren kennen - is onomkeerbaar. Het gebeurt nu al. En als we apparaten steeds vaker inzetten om taken volledig uit handen te nemen, komt er steeds meer informatie over onszelf beschikbaar bij partijen die deze apparaten aansturen. Dustin: “Goed omgaan met de ethische aspecten hiervan is dus super belangrijk. Op dit moment werken we al volgens de geldende wet- en regelgeving, en zijn we ISO gecertificeerd. En zo hoort het ook”, meent hij. “Maar ontwikkelingen gaan steeds sneller, en de overheid is niet altijd in staat om dat met regelgeving bij te benen. Ik denk dat we hier als ondernemers ook een verantwoordelijkheid in hebben: het behouden van de juiste balans tussen wat kan en wat wenselijk is.”

Informatie of een product nodig? Op dit moment gaan we vaak nog zélf op zoek naar wat we wensen. Maar in de nabije toekomst keert dit steeds vaker om, denkt Dustin. Producten en diensten komen in de toekomst geautomatiseerd naar ons toe. “Ik trek altijd maar het vergelijk van een butler: hem of haar vertel je één keer welke thee je graag drinkt en hoe laat je die graag drinkt. De volgende keer denk je, ‘ik heb zin in thee’ en op dat specifieke moment staat het al voor je neus.” Precies dit gebeurt ook in de digitalisering, vervolgt hij. We vertellen op socials wat we leuk of interessant vinden, we zeggen Spotify van welke muziek we houden, Netflix vertellen we onze voorkeur qua films en series, onze mobiel laten we weten waar we wanneer zijn. “Mijn voorspelling is dat we al deze datastromen wereldwijd meer en meer met elkaar gaan verbinden en dat we aanbod en content nog veel meer gepersonaliseerd op ons bord krijgen.”

En wat gebeurt er met al die data? Op basis daarvan zullen steeds meer apparaten en diensten ons binnen nu en vijftien jaar taken uit handen nemen. Zelf autorijden hoeft wellicht niet meer. De boodschappen? Door slimme (koel)kasten staan de standaard benodigdheden zonder jouw inmenging precies op tijd op de deurmat. Of stel dat je slimme thermostaat je het uitzoeken van en onderhandelen met energieleveranciers uit handen neemt: hoe makkelijk is dat? Al deze voorspellingen voor de toekomst gaan gepaard met veel tijdsbesparing en efficiëntie. Maar wat blijft er dan nog voor de mensen over? Een vraag die Dustin zich hardop stelt. “Ik ben benieuwd wat de mens gaat doen met alle tijdsbesparingen. Als je bijvoorbeeld je auto niet meer hoeft te besturen, wat doe je dan onderweg? Het schept weer ruimte voor creativiteit om nieuwe innovatiekansen te bedenken. Uiteindelijk is dat waar de mens machines op verslaat. Maar dan moeten we die tijd wél benutten.”

Na Heusden, Utrecht en Eindhoven, vestigt Dustins bedrijf NOBEARS zich ook in Tilburg. Een logische keuze, wat hem betreft. Goed talent is schaars, en in Tilburg lopen - mede dankzij de verschillende opleidingen - genoeg getalenteerde mensen rond. Ook de goede bereikbaarheid en de snelle ontwikkeling naar een echte stad voor innovatie die Tilburg de afgelopen jaren doormaakte, zijn wat Dustin betreft dikke plussen. Maar dat is het niet alleen, vertelt hij. “Vanuit de NOBEARS groep zijn we steeds op zoek naar bedrijven die ons kunnen helpen onze dienstverlening verder te verbeteren of die zich als bedrijf zouden willen aansluiten bij onze groep. Er zijn altijd missing pieces.” 

De komst naar Tilburg staat dus onder meer in het teken van kennismaken. Vanuit oprechte interesse, en om te peilen wat anderen digital agencies doen. “Als er een klik is, merk je dat meteen. Dat geeft een soort sparkle. Het gevoel van: hé, wat tof, waarom gaan we dit niet samen doen!” Juist door met elkaar te werken, kom je tot ideeën die je in je eentje nooit had bedacht. En Tilburg biedt daar het perfecte ecosysteem voor. Door de aanwezigheid van gelijkgestemde bedrijven, en door de welwillendheid om het samen te doen. “Als het niet meteen tot een samenwerking komt is dat ook prima. In het slechtste geval geef je elkaar een paar gouden tips en wat inspiratie mee. Maar daar is volgens mij ook nog nooit iemand slechter van geworden.”