Smarter Community

Tilburg is een stad van Samenmakers. Maar wat levert samenwerken buiten de bedrijfsmuren nu precies op? Om dit tot op de bodem uit te zoeken, leggen we deze vraag regelmatig voor aan Tilburgse ondernemers die hun superkrachten hebben gebundeld. Zoals Rob Haenen (1988) en Nick van Mourik (1988).

Deze Brabanders in hart en nieren weten één ding zeker: It’s not what you know. It’s who you know. Als je de wereld wilt veroveren met een briljant idee. Als je door de bomen het bos moet zien als starter. Of als je een firestarter nodig hebt als je pleit voor de goede zaak. Makkelijker gezegd dan gedaan? Nope. De oplossing van partners in crime Rob en Nick is slim en tegelijk oersimpel én oer-Brabants: Smarter Community.

Kliekjes

Rob timmert al ruim 11 jaar aan de weg in finance en IT, met de focus op het ontzorgen van ondernemers. In die tijd richtte hij bijvoorbeeld, samen met Nick en anderen, CHQ Group op. Met als bekendste wapenfeit het label Cheaque. Tot hij zo’n vijf jaar geleden op een seminar hoort spreken over de Bart de Graaff Foundation: zij helpen jonge mensen met een handicap bij het starten van hun eigen bedrijf. “Veel deuren blijven nog altijd gesloten voor ondernemers met een beperking. Ik vind dat echt onbegrijpelijk en sloot me aan, maar wilde er ook híer iets aan doen. Ik ken nogal wat mensen en voor we het wisten was de Smarter Community opgericht. We hebben alles goed op poten gezet en zijn sinds een half jaar vol aan de bak.”

Vanaf het eerste moment was ook Nick aan boord. “We zaten samen in de CHQ Group en ik had meteen oren naar Robs idee. Hij is van de structuren, ik van het samenwerken en verbinden. En zo hebben we een groep gevormd van experts, waaronder bijvoorbeeld ook Nick Clemens (finance) die je op de foto ziet. Samen kennen we enorm veel mensen en weet je wat het is, de meeste mensen hebben hun eigen kliekje. Wij dachten: wat als we daar nu eens iets mee doen? Die kliekjes met elkaar in contact brengen. Lijntjes verbinden. Zorgen dat er vanuit die verschillende netwerken één groot netwerk ontstaat.”

Droom

“Het gaat om de droom,” zegt Rob. “De focus ligt op startende ondernemers, op ondernemers die een steuntje in de rug kunnen gebruiken (bijvoorbeeld als gevolg van de coronacrisis) en initiatieven die zorgen voor een groenere of meer sociaal inclusieve samenleving. Het idee achter de Smarter Community is dat je samen met professionals, andere ondernemers en organisaties je idee of concept realiseert. Wij zorgen voor de voedingsbodem: de experts, leestips, blogs & vlogs, up-to-date nieuwsitems en noem maar op. Alles wat je nodig hebt om die droom waar te maken. Daarmee kun je binnen ons platform je eigen smarter community bouwen. Waar je laat zien waar je mee bezig bent, wat je nodig hebt, waar je kunt sparren en antwoorden krijgt.”

Startkicker

Binnen die Smarter Community valt trouwens nog veel meer te halen. Zo is er een Startkickerprogramma. Nick legt uit hoe dat werkt: “Als je eenmaal je eigen smarter community hebt opgezet, kun je daar de capaciteiten en fondsen vinden die je nodig hebt om je idee werkelijkheid te maken in ruil voor een ‘kicker’. En dat kan van alles zijn: een aandeel in jouw organisatie of een andere vorm van beloning. Dat spreek je samen af. Een perfecte deal dus en eentje die heel wat haalbaarder is dan je startkapitaal plunderen om dure adviezen in te winnen. Startkicker brengt simpelweg vraag en aanbod samen op een innovatieve manier om nieuwe projecten van de grond te krijgen. Een kickstart.”

Marktplaats

“Een ander mooi onderdeel binnen de Smarter Community is de marktplaats. Heb je iets nodig, wil je iets delen of kun je iets missen? Hier moet je zijn. Voor het vinden en delen van kennis, producten, apparatuur, materiaal, overtollige voorraden, diensten... de lijst is eindeloos. Die marktplaats is een goudmijn en moet je zien als de online community. De netwerkborrel zonder de borrel. Alhoewel, die kun je er altijd bij pakken natuurlijk!”

Academy

Inmiddels heeft de Smarter Community ook een eigen Academy, vertelt Rob. “Bij de Smarter Academy kun je als (startende) ondernemer betaalbaar terecht voor korte, superslimme programma’s op allerlei verschillende vakgebieden. Van administratieve en juridische vraagstukken tot marketing en salesgerichte items. Maar ook specifiekere onderwerpen zoals circulaire en deeleconomie of innovatie en technologie komen aan bod in de Academy. De Academy werkt met experts uit de praktijk en hebben een berg aan kennis en ervaring. Bijvoorbeeld Bram Mutsaers, die ondernemers coacht.”

Olievlek

“Eigenlijk is het idee achter de Smarter Community ongelofelijk simpel: we brengen de juiste mensen en werelden samen. Denk bijvoorbeeld aan JOST, de ontmoetingsplaats van en voor jonge ondernemingen uit Tilburg en omgeving. Zij zijn een van de belangrijke netwerken die bij ons zijn aangesloten. Ons netwerk is enorm en we weten precies wie het perfecte antwoord heeft op een hulpvraag van een ondernemer. Of die nu net wil gaan starten of al langer aan de bak is,” vertelt Nick. “Daar groei je van als ondernemer en die ervaring maakt je op jouw beurt ook weer waardevol in die groeiende community. Want we hebben je er graag bij.”

“Dat groeiende netwerk werkt als een olievlek,” legt Rob uit. “Hoe meer mensen je kent, hoe meer mensen je kunt helpen. Die op hun beurt ook weer deel gaan uitmaken van dat netwerk. We richten ons op iedereen. Voor ons voelt het compleet overbodig om te zeggen, maar dus óók op mensen met een beperking. Het gaat erom dat je een droom hebt en je afvraagt wie je kent en wat je kan. Daar komen wij om de hoek kijken.” 

Te mooi om waar te zijn..?

Tja, dat klinkt allemaal bijna te mooi om waar te zijn. Dus hoe zit dat, mannen? Rob verklaart het: “Onze experts en partners investeren in mensen met tijd in plaats van met geld. Zo simpel is het. We brengen mensen samen die elkaar verder kunnen helpen. Met capaciteiten als uren, diensten of materialen. Het hele doel van de Smarter Community is om dromen, ideeën en concepten te realiseren die anders nooit mogelijk zouden zijn geweest vanwege een gebrek aan tijd of geld.

Het beste bewijs zijn de eerste successen. Kijk bijvoorbeeld maar naar Sjoerd Hoek, eigenaar van Detailbaas, die inmiddels zijn vaste baan heeft kunnen opzeggen. En Nynke Plaatsman, oprichter van Dutch Adaptives, die succesvol strijdt voor sport voor iedereen, óók als je een beperking of chronische ziekte hebt. Met de hulp van Smarter Community staan die twee waar ze nu staan. Dat is nogal wat. Mooi toch.” 

Nick vult aan: “De Smarter Community is gratis. En dat blijft het ook. Wij als ondernemers investeren graag in mensen, met tijd. We willen dat iedereen gratis bij onze community kan aansluiten. De inkomsten die we nodig hebben om de boel goed te laten lopen, komen van personaliseren van speciale modules die jouw community daarbovenop misschien nog wil. Bijvoorbeeld je eigen logo en huisstijl gebruiken en ander maatwerk. En last but zeker not least: voor maar € 8 per maand word je lid van de Smarter Foundation en stimuleer je ondernemerschap. Dat blijkt een schot in de roos te zijn. Het is namelijk maar een kleine investering en je profiteert er zelf van, omdat het netwerk daarmee een solide basis én een flinke boost krijgt.”

Tilburg

De mannen zijn unaniem als het over Tilburg gaat. “Tilburg is één groot dorp. De mensen zijn er harde werkers met eigengereide manieren. Niet lullen maar poetsen. Daar bereik je ook wat mee, kijk maar om je heen. Tilburg heeft zichzelf opnieuw uitgevonden maar het hart klopt sterker dan ooit. De laatste jaren zijn we ook steeds trotser op de stad geworden en dat zorgt voor een goede vibe. We hadden hier dan wel het eerste coronageval, maar we hadden ook als eerste een goede aanpak. Samen. Je merkt dat het hier niet stilligt ondanks corona. Sterker nog, die tijd wordt gebruikt om een ei langer uit te broeden en met steengoede concepten te komen. Het is per slot van rekening niet de eerste crisis die we te boven moeten komen hier.”