Textaafoam maakt het in Tilburg

Een 50 jaar oud familiebedrijf dat zich steeds weet te vernieuwen; het lukt Textaafoam uit Tilburg. Deze innovatieve industriële groothandel in meubelstoffen wordt nu geleid door de derde generatie, neven Michiel en Mark van der Aa. Met als paradepaard FABRAA, het duurzame label van het bedrijf. Want: “Dit is de enige weg naar de toekomst, zowel vanuit idealistisch als vanuit commercieel perspectief”. We spraken de neven van der Aa op weg naar de toekomst.

Woningnood als businessmodel

Het bedrijf dat momenteel z’n 1200 klanten bediend in meer dan 50 landen begon klein. Textaafoam werd in 1970 opgericht door opa, Frans Van der Aa die handelde in meubelstoffen en foam. Dat laatste is totaal weggevallen, maar in de merknaam Textaafoam is de 'Aa' nog terug te vinden, als eerbetoon aan de familie. Michiel: “Tijdens de wederopbouw na WO II was er een grote woningnood, er werd in hoog tempo gebouwd en dit leidde tot behoefte aan meubelen en vanaf de jaren 50 tot een florerende meubelindustrie. In 1970 bood dit een unieke kans voor onze opa, Frans van der Aa. Hij was op dat moment directeur van het polyetherbedrijf DUMO dat schuimvulling voor meubels verkocht. Op een beurs werd hij benaderd met de vraag of hij interesse had in het verkopen van meubelstoffen. Waarop Frans besloot een eigen bedrijf te starten onder de naam Textaafoam. Tex van textiel, de dubbele aa van de achternaam en foam van het schuimrubber in meubels waar hij in handelde. En zo begon het allemaal!”

2772 panelen op het dak

Het logo met de rode t werd door Frans zelf ontworpen en is nu nog steeds terug te vinden in het huidige logo van Textaafoam. Waar 50 jaar geleden de activiteiten begonnen vanuit het woonhuis in de st. Jozefstraat in Tilburg, is Textaafoam nu gevestigd in een state-of-the art pand langs de A58. Met alles onder 1 dak, dus zowel het magazijn, kantoor, R&D en een Experience Center waar ze klanten ontvangen. Dagelijks komen er duizenden rollen meubelstof binnen en gaan er weer uit. Mark: “Bij de realisatie van het nieuwe hoofdkantoor en magazijn stelde we onszelf als doel zo duurzaam mogelijk te werk te gaan. Dat resulteerde in een volledig energiezuinig gebouwd pand dat onder meer volledig elektrisch is, beschikt over driedubbele beglazing en met 2.772 panelen genoeg zonnestroom produceert voor zowel Textaafoam, als voor nog eens 130 huishoudens. Door de verhuizing van het oude naar het nieuwe pand in 2019 is het eigen verbruik met 85% teruggenomen.”

Textaafoam 2.0

We gaan even terug naar toen de derde generatie, Michiel en Mark, in het bedrijf kwamen. De heren vonden het als kinderen al leuk op het bedrijf rond te lopen. Meerijden met de vrachtwagens, helpen in het magazijn. In 2004 trad Michiel in dienst en een jaar later volgde Mark. “De filosofie is en blijft dat je niet hoeft te zeggen waar je goed in bent, maar dat je het gewoon moet laten zien. Dat was al toen mijn vader Wim aan het roer stond en dat is nog steeds zo”, aldus Mark.

Wim moest na het plotseling overlijden van Frans het bedrijf op 27-jarige leeftijd overnemen. Michiel: “Hij heeft zijn hele ziel en zaligheid in het bedrijf gestopt en ik durf ook wel te zeggen dat hij een hele goede ondernemer is. Wat hem een goede ondernemer maakt? Kansen zien, geen tijd bestaat niet en altijd de zaken voorop zetten. Hij heeft echt de fundering gelegd voor dit bedrijf. In de jaren 90 kwam mijn vader erbij. Dat bracht een enorme evolutie van de collectie. Waar eerst stoffen werden ingekocht via vertegenwoordigers die met een geselecteerd aanbod aan stoffen langskwamen, ging hij nu zelf de fabrieken langs om stoffen uit te kiezen en zo invloed uit te oefenen op het ontwerp. Zo kon Textaafoam eigen producten en collecties voor klanten introduceren. Vanaf begin jaren 2000 werden ook de eerste artikelen in China ontwikkeld en ingekocht. Het ondernemerschap van mijn oom Wim samen met de drive, kennis van textiel en het netwerk van mijn vader heeft Textaafoam naar 2.0 gebracht.”

Scherp houden

Met de kennis en ervaring van hun vaders én hun gezamenlijke drive hebben Mark en Michiel Textaafoam, samen met het team, weer een stap verder gebracht. Michiel: “Mark is heel duidelijk de strateeg en algemeen directeur. En ik mag het creatieve ontwikkelproces doen, de inkoop en een stukje verkoop. Laat mij niet het bedrijf runnen op IT of HR maar op textiel vlak, dan komt mijn liefde en passie naar boven.” Naast Mark en Michiel wordt de directie aangevuld met een supply chain directeur, Marcel Bijsterveld en een financieel directeur Jeroen Meijer. “Wij mogen in de cockpit zitten, het team doet het”, wil Michiel benadrukken. “Ik hoop dat iedereen in zijn of haar functie beter is dan ik. Onze taak is ze scherp houden en ervoor zorgen dat ze bij ons komen als iets escaleert. Zodat we samen naar een oplossing kunnen zoeken. Om samen met je team iets te ontwikkelen is prachtig. De kroon op m’n werk is als we als team een grote klant binnenhalen. Dat is het grootste compliment voor ons als bedrijf.”

Geen stoffig bedrijf

Het enthousiasme spat van Michiel af als hij vertelt over zijn vak en over het familiebedrijf. “Het is wel stof maar we zijn geen stoffig bedrijf. Het is super dynamisch met invloeden en relaties uit heel de wereld.” Betrouwbaarheid en performance, daar draait het volgens Michiel om en dat kan Textaafoam bieden. “Het gaat erom dat je inspireert en dat de klant denkt ‘dat bedrijf heeft me iets nieuws gebracht’. Ieder jaar brengen we een tiental nieuwe collecties, bestaande uit 10 -20 kleuren: We kijken naar de trends, ontwikkelen de stof samen met de producent, en voeren de exclusieve distributierechten van dat artikel. We bedienen een enorme diversiteit aan klanten, die we zo volledig mogelijk ontzorgen. De stof wordt technisch, chemisch en praktisch getest, de certificering bij ons is in orde en we streven ernaar onze orders op OTIF basis te leveren: on time in full. Op tijd dus en wat de klant wilt; of het nu gaat om 500 meter of 12 meter 80 aan stof. Daar hebben we onze totale supply chain op ingericht. Met hulp van intelligente systemen (AI) en geautomatiseerde inrichting ontzorgen wij in de opslag en uitlevering van stoffen vanuit Nederlands’ logistieke hotspot Tilburg.”

Tastbaar product

En dat Experience Center dan? “Je koopt een tastbaar product, dus dit moet je laten zien vinden wij” legt Michiel uit. “Vanochtend nog heeft een klant een collectie voor 2024-2025 samengesteld in het Experience Center waar alle stalen aanwezig zijn, hebben we geluncht, en dan hopen we dat ze hun collectie volledig met Textaafoam en FABRAA indelen.” Zo’n center én de transparantie in hun proces is belangrijk. Michiel: “Voor onze collega’s, leveranciers en klanten zijn we deskundig, attent en betrouwbaar. In de eerste week hier leerde ik al: We are as good as our suppliers are. Behandel je leveranciers zoals je je klanten behandelt, zonder hen zijn we niks. Ga de dialoog aan en ontwikkel samen iets, maak bespreekbaar wat wel en niet kan. Dat maakt je beter dan je concurrent. Want, hier is alles geregeld, maar huur jij morgen een gymzaal en zet je er een stelling in met twee artikelen dan ben je ook een groothandel in de definitie.”

FABRAA

Vroeger was een meubelstuk iets waar je 30 jaar mee deed, tegenwoordig is het een trendartikel om mee te wisselen. De periode dat een meubel door de consument wordt gebruikt is door de jaren heen aanzienlijk korter geworden, vertelt Mark. Niet duurzaam, maar je ziet ook dat de nieuwe generatie meer koopt via Marktplaats en het belangrijk vindt waar de stof uit bestaat. Mark legt uit: “Verduurzaming van ons kantoorpand is één ding. Maar de voornaamste impact zit in de productie vanuit onze leveranciers en dat is waar we de grootste stappen in kunnen zetten. Gerecyclede materialen gebruiken, het maken van betere keuzes in iedere stap in de supply chain is wat we de afgelopen jaren hebben gedaan. In 2018 zijn we gestart met een duurzame productlijn; samen met Waste2Wear hebben we van gerecyclede petflessen stoffen gemaakt, daarin waren we een van de eerste. Dit is dé weg naar de toekomst, daar geloven we echt in, zowel vanuit idealistisch als vanuit commercieel perspectief. In 2020 is FABRAA opgericht, een label voor duurzaam geproduceerde meubelstoffen, waarbij we ook onze relaties helpen met verduurzamen. Zo kunnen we de impact van onze producten nog beter en vollediger communiceren en helpen we klanten de CO2 impact van de stoffen in kaart te brengen. Wij vinden dat we als familiebedrijf, derde generatie, hier ook een functie in hebben. Waarom zou je er niet aan meewerken?”

FABRAA bestaat nu uit zo’n vijftien collecties, gemaakt van gebruikte petflessen, katoen en wollen stoffen gemaakt van oude kleding en stoffen gemaakt van gerecycled polypropyleen. Textaafoam kijkt naar waar de meeste impact kan worden gemaakt om vervolgens daarop te gaan verbeteren. Michiel legt uit dat de kansen voor FABRAA liggen in het onderzoeken van allerlei wereldwijde initiatieven voor het verduurzamen van productie en deze te koppelen aan het netwerk van Textaafoam. “Wij hebben een netwerk van een paar duizend klanten dus hebben ook de power om het vliegwiel aan te zwengelen. Als we dan een garenproducent koppelen aan een wever en daarmee een nieuwe lijn kunnen uitbrengen, breiden we zo het merk uit en kunnen onze klanten de stoffen opnemen in hun collectie. Onze kracht zit in het iets nieuws uitbrengen met een commerciële visie.”

Familiair

Mark en Michiel zijn familie. Hoe brengen zij die familieband over op hun collega’s? “Wij proberen als familiebedrijf het familiair te houden”, legt Mark uit. “De deur staat altijd open, de lijnen zijn kort. We zien onze werknemers als familie en zijn er voor elkaar. Natuurlijk gaat er weleens iemand weg maar de meeste mensen hier werken al een lange tijd voor ons. Dat is heel fijn natuurlijk maar vormt straks ook een uitdaging, qua verjonging. We zorgen goed voor onze collega’s, hebben hier een gym, we faciliteren dagelijks een lunch met verse smoothies en alles er op en eraan, bieden veel vrije dagen.” Michiel vult aan: “Het label FABRAA heeft denk ik wel meegeholpen om wat jongere mensen aan ons te binden, bezig zijn met vernieuwing geeft vernieuwing. Ik wil gewoon dat mensen met plezier naar hun werk komen en zeggen ‘gaaf bedrijf om voor te werken’. Zo’n omgeving als Tradepark 58 helpt dan mee, hier zitten supergave bedrijven allemaal: Petrol Industries, Joep Tuerlings Agenturen, Mutsaers Textiles en Rijs Textiles, Burkely en binnenkort ROFA (Ronald de Boer). Een heuse Textile Valley.”

Toekomst

Gevraagd naar hoe de heren de toekomst van het bedrijf zien antwoordt Michiel: “Vooral blijven doen wat we doen. Maar ik ben ook wel klaar voor Textaafoam 3.0. Er zijn nog genoeg mogelijkheden op het gebied van verduurzaming. Maar boven alles wil ik dat klanten zeggen dat we een mooi bedrijf zijn met leuke mensen, die doen wat ze zeggen. Samen met andere ondernemers kijken hoe je kunt samenwerken vind ik ook superleuk. Bijvoorbeeld met een bedrijf als Wolkat of Vodde. Met Wolkat zijn we aan het kijken of we met garens van hen een meubelstoffenlijn kunnen ontwikkelen met een wever in Spanje. Een 013 collectie. Maar dat is wel een traject van vallen en opstaan." Mark: “Je verkoopt een beleving, mensen willen een product dat een goed gevoel geeft. Zitten op een bank van gerecyclede materialen geeft een goed gevoel. FABRAA en Textaafoam gaan in de toekomst één worden, dat is niet in beton gegoten maar er is geen ontkomen aan, er is maar één wereld.”