Building Blocks maakt het in Tilburg
In 2022 werd Building Blocks, gevestigd in Spoorzone Tilburg, onderdeel van het grote CM.com, leverancier van chat- en betaaldiensten. Het Tilburgse bedrijf ontwikkelt software voor kunstmatige intelligentie voor de verwerking van gegevens van consumenten. Systemen van Building Blocks helpen bedrijven te bepalen wat een geschikt moment is om klanten met berichtjes of aanbiedingen te benaderen, bijvoorbeeld voor een vakantie. "Het is relevant als je als klant precies de goede communicatie krijgt, bijvoorbeeld een leuke aanbieding, precies in de maand waarin je doorgaans een vakantie boekt. Daar zijn algoritmes voor nodig en die maken wij", legt oprichter Merwin de Jongh uit. We spraken hem over ondernemen, Generative AI, talent en Tilburg.
Artificial Intelligence pionier Merwin de Jongh richtte in 2013 op zijn drieëntwintigste (een jaar voordat hij cum laude afstudeerde aan Tilburg University) Building Blocks op. Samen met compagnon Alexander van Eerden zag hij de eindeloze potentie van data. Ver voor de troepen uit. En gelukkig niet té ver; het bleek zelfs een gouden zet. Het bedrijf levert consumentgerichte AI-oplossingen aan merken zoals Corendon, Sligro en Basic-Fit. "Als onderdeel van CM.com Group kunnen we een compleet aanbod bieden inclusief kanalen als whatsapp, email, klantenservicetooling en meer. We zijn bezig met een paar vette cases maar daar kan ik nu nog niets over zeggen." Dat ze met vette dingen bezig zijn bewijst wel de erkenning eerder dit jaar van Dutch Interactive Award voor de personalisatiestrategie die ze samen met en voor YoungOnes ontwikkelden. “Ik vind het super gaaf om te zien dat er een data categorie is binnen de Dutch Interactive Awards en het is nog mooier dat wij tot de top 5 behoren”, legt Merwin uit. “Deze case is wat mij betreft hét bewijs dat de juiste mix aan data, Artificial Intelligence techniek en creativiteit kan leiden tot een effectieve personalisatiestrategie."
“ We hebben straks allemaal een persoonlijke digitale assistent ”
Persoonlijke assistent
Als sprekend voorbeeld voor wat nu mogelijk is met generative AI, noemt Merwin de voorbereidingen op zijn huwelijksreis een aantal jaar geleden. Een trip van enkele weken, zorgvuldig uitgestippeld door zijn vrouw. “Zij kent onze wensen en smaken als geen ander”, vertelt hij, “en kon dus - met veel tijd en moeite - de perfecte vakantie in elkaar zetten. Maar stel je voor dat er toen een algoritme bestond, dat op basis van onze data binnen no-time de ideale reis samenstelde. Dat dit inmiddels kan met generative AI is mindblowing en had mijn vrouw heel veel tijd kunnen besparen", lacht hij. "Ik voorspel dat het over een aantal jaar overal en door iedereen gebruikt wordt. En voor veel meer dan alleen reizen. Ik zie generative AI als een soort digitale persoonlijke assistent, waar elke wereldburger gebruik van kan maken. Een algoritme dat de vervelende klusjes voor ons opknapt. Met als doel dat wij meer tijd overhouden voor de mensen en dingen waar we écht blij van worden.”
Duurzame relatie
Waarom maakt nog iedereen er gebruik van, vragen we hem. “Dit klinkt niet sexy, maar ethiek en wetgeving spelen hierin een cruciale rol. Op dit moment bieden techbedrijven consumenten hun producten vaak gratis aan en worden vervolgens schatrijk dankzij de data. Bedrijven streven nu eenmaal naar winstmaximalisatie en de wetgeving loopt structureel achter op alle ontwikkelingen. In de driehoek bedrijfsleven-consument-overheid moet nog heel wat veranderen.” Om te beginnen, vindt Merwin, moeten bedrijven verduurzamen. En dan heeft hij het niet over zonnepanelen of groene daken: “Dankzij data kun je consumenten écht leren kennen en dus écht goed helpen. Maar alleen als je hen vervolgens op de eerste plek zet - door zuivere intenties te hebben en transparant te zijn bijvoorbeeld - bouw je een duurzame relatie met ze op. Een relatie gebaseerd op vertrouwen.”
Vermengen en delen
Vanuit consumentperspectief voorspelt Merwin dat er betaald gaat worden voor het gebruik van digitale tools. “Ook zullen consumenten steeds bewustere keuzes gaan maken wanneer ze dit soort tools gebruiken. Ze worden digital savvy en klikken niet meer blind op ‘ok’ bij een cookie- of privacymelding.” Om het toekomstbeeld compleet te maken, zijn tot slot ook overheden aan zet: “Een persoonlijke assistent werkt pas echt goed, als we data kunnen vermengen en delen. Mét toestemming van de gebruiker. Hoe meer we aan elkaar knopen, des te slimmer een algoritme. Hier is goede wet- en regelgeving voor nodig. Een vangnet dat de burger beschermt én dat bedrijven op een bepaalde manier de ruimte geeft. Dit is een complex digitaal-ethisch vraagstuk hoor. Maar over een jaar of tien zijn we een heel eind.”
“ Algoritmes gaan veranderen hoe we leren en werken ”
Klantenservice
Merwin is ervan overtuigd dat menselijke arbeid - ook al lopen we straks dus allemaal met een digitale personal assistant rond - altijd blijft bestaan. Maar het soort werk begint te veranderen, legt hij uit. “Neem Basic-Fit, waarvoor we Generative AI oplossingen voor onder andere de klantenservice ontwikkelen. De werkdag van klantenservicemedewerkers is nu al volop in transitie. De standaardcases kunnen worden afgehandeld door de ai waardoor de medewerker meer tijd en aandacht heeft voor die cases die persoonlijke aandacht vragen, zoals een specifieke gezondsheidsvraag of iets in de persoonlijke sfeer. En in complexere vragen of problemen.”
Digital skills
Hetzelfde zie je in andere beroepsgroepen, stelt Merwin. Zelfs specialistisch en hoogopgeleid werk zoals dat van advocaten en juristen, kan met AI ‘veralgoritmiseerd’ worden. “Zo’n 80% van wat ze doen is repetitief van aard. In de toekomst wordt dit overgenomen door algoritmes. Dit maakt de advocaat of jurist niet overbodig. Integendeel! Het geeft ze de handen vrij voor die overige 20%. De zaken en werkzaamheden die complex zijn en waar de uitdaging zit. Waar de menselijke aanpak noodzakelijk is.” Onontbeerlijk is volgens Merwin, dat professionals wel bepaalde digitale vaardigheden moet gaan ontwikkelen. Kennis van coderen, algoritmes en AI is key. “Je ziet HBO’s en WO’s nu al langzaam die kant op bewegen door steeds meer digital-based cursussen aan te bieden. In de nabije toekomst zit het zelfs verweven in élke opleiding: sociaal of technisch, economisch of medisch, alfa of bèta. Wat je ook studeert, digital skills zijn straks onderdeel van je studie.”
“ Stakeholders worden belangrijker dan shareholders ”
Consument op de eerste plek
Merwin en Building Blocks zijn ambitieus maar ook realistisch. "Begrijp me goed: ik ben niet tegen winst maken, maar wel tegen zoveel mogelijk winst maken. Ook bij Building Blocks wordt er natuurlijk geld verdiend. Maar dat is niet ons doel. We zetten de consument op de eerste plek en als gevolg daarvan verdienen we onze boterham. Ons Big Hairy Audacious Goal? Geen garage vol Ferrari’s, maar één miljard consumenten positief beïnvloeden.” Deze shift in denken ziet Merwin op grotere schaal gebeuren. "Er zijn steeds meer bedrijven die ontdekken dat je niet oneindig veel hoeft te verdienen. Dat je niet oneindig gebruikt kunt maken van de resources van onze planeet. En dat er veel meer stakeholders zijn dan alleen aandeelhouders; medewerkers, partners, overheden, burgers, de aarde. De beweging van shareholder naar stakeholder maximization is al in gang gezet en zal de wereldeconomie op termijn ingrijpend veranderen. En het grote voordeel van een focus op álle stakeholders is kristalhelder: Iedereen profiteert van de return on investment."
“ Tilburg wordt dé plek voor human touched tech ”
Tilburg: Sociaal en innovatief
“Tilburg heeft een sterk sociaal karakter. De stad is ooit ontstaan door het samengaan van meerdere herdgangen (buurtschappen, red.) en is daardoor totaal anders opgebouwd dan steden die vanuit een stadskern ontstonden. Ook de opkomst en ondergang van de textielindustrie zijn doordrenkt van samenwerken. En dat zit nog steeds diepgeworteld in het DNA van de stad én de bedrijven. De laatste tien jaar zie je een groeiende aandacht voor technologie. We zijn hier heel goed in innoveren MET de nieuwste technieken en ontwikkelingen. Niet zozeer goed in het innoveren IN de nieuwste technieken en ontwikkelingen. Ik denk dus niet dat we hier de allerlijpste algoritmes gaan ontwikkelen. Wat we wel gaan doen? De allerbeste algorithm-based toepassingen bedenken met de consument op nummer één.”
Wat dit voor de toekomst betekent? Merwin windt er geen doekjes om: “Dan is Tilburg dé internationale hotspot voor human touch tech. De perfecte combi van ons sociale en innovatieve karakter. Van de samenwerkingstraditie, de experimenten en het rauwe karakter van de stad. Ik ga er in ieder geval alles aan doen om daar te komen. Samen met digitaal ondernemerscollectief The Tailors (waarvan Merwin in 2020 aan de wieg stond, red.) talenten en niet te vergeten opleidingen. Over tien jaar vliegt men vanuit Silicon Valley hierheen om van óns te leren.”
Spoorzone Tilburg
Dit compacte gebied in het centrum van Tilburg is misschien wel het bekendste stuk van de stad. In dit rauwe industriële gebied vol cultuur, horeca en historie wordt hard gewerkt aan de toekomst. De aanwezigheid van Tilburg University, ROC en Fontys Hogeschool zorgt voor kennis, talent en visie. Spoorzone Tilburg is open en toegankelijk voor iedereen met een perfecte mix van wonen, werken en leisure en vormt een vruchtbare grond voor innovatie.
Meer Spoorzone
Meer ondernemersverhalen
-
Margot maakt het in Tilburg
Beeldhouwer Margot Homan geeft vorm aan krachtige emoties en figuren. Ze geeft vorm aan dat wat goed voelt en verrijkt daarmee de wereld. Een eigengereide sterke vrouw die zich niet laat vormen, maar haar eigen verhaal boetseert. Maak kennis met Margot.
-
Candour.Digital maakt het in Tilburg
Door de herkomst en reis van een kledingstuk via een digitaal paspoort te volgen, wil deze Tilburgse startup bijdragen aan transparantie van de circulaire stroom én aan een groter bewustzijn bij consumenten.
-
Frederike maakt het in Tilburg
Frederike Luijten is multidisciplinair maker, woordkunstenaar, fijn mens én Stadsdichter van Tilburg. Deze functionele chaoot meandert door toen, nu en later, van plekken naar plaatsen en door dialecten en talen. Dit is het verhaal van Frederike.
-
Thirsty: verhalen vertellen met kleding
Wat krijg je als je als je een Poolse optimist, pessimist en realist samenbrengt? Een in Tilburg gevestigd modemerk met de naam Thirsty. Hoe drie jongens elkaar vonden in een gedeelde passie om de mode te verduurzamen.
-
Cardan maakt het in Tilburg
Marijn van der Laan, commercieel directeur en partner bij Cardan Technobility is er duidelijk over: met de digitale drempels die er nu nog zijn, laten veel bedrijven kansen liggen. Dat moet anders. Vanaf februari 2024 is er een 'showroom' in de Spoorzone.
-
‘Ondernemen is complex, een studie is echt geen overbodige luxe’
Bij zijn derde poging – het redigeren van scripties van studenten – was het raak. ‘Een week nadat mijn compagnons en ik dit idee hadden, lanceerden we al een basale website.' In 2022 werd het bedrijf verkocht aan het Amerikaanse Course Hero.
-
Strabeko maakt het in Tilburg
Strabeko, dat onder andere NS als klant heeft en met grote ovens metalen voorwerpen tot een gewicht van 5000 kg kan poeder coaten, zet vol in op de energietransitie en durft daarvoor te innoveren en te investeren.
-
Guilherme en Heleen maken het in Tilburg
Een gemeenschappelijke liefde voor dans en beweging is de drijvende kracht achter Guilherme Miotto en Heleen Volman. Met hun choreografisch platform Corpo Máquina Society brengen ze Tilburgse kinderen in contact met dansers, acteurs en muzikanten.
-
Jeroen en Boris maken het in Tilburg
Een vader die tekent en een zoon die schrijft. Met deze succesformule op zak hebben Jeroen de Leijer en zoon Boris de beeldroman ‘Naar Texas en terug’ gemaakt. Voor Jeroen een poging om Boris uit zijn bed en achter zijn telefoon vandaan te krijgen.
-
Textaafoam maakt het in Tilburg
Dit Tilburgse familiebedrijf is verre van stoffig en maakt van petflessen hippe meubelstof. Lees meer over Textaafoam.
-
TeaTime Company maakt het in Tilburg
Eigentijds circus- en danscollectief TeaTime Company heeft haar tijd gewijd aan eigentijds circus, serveert smakelijke voorstellingen als een langzaam getrokken kopje thee en laat het publiek proeven van acrobatiek, objectmanipulatie en dans.
-
Chilton maakt het in Tilburg
In je eentje dansen is fijn, maar samen dansen is nog veel leuker. Dat kan Chilton Galimo beamen. De Tilburgse danser met Surinaamse roots heeft de overtuiging dat het leven gaat om samen doen. Ontdek hier het verhaal van Chilton.
-
Lukas en Sander maken het in Tilburg
Lukas en Sander gaan met hun jarenlange ervaring in de branche nu als startup de kinderwagenindustrie op z'n kop zetten. Hoe? Dat lees je in dit verhaal.
-
Lidi maakt het in Tilburg
Lidi Toepoel ziet in Tilburg het ideale decor voor haar films. De stad biedt een inspirerende voedingsbodem met boeiende personages, verhalen, ideeën en een waardevol netwerk. Dit is het verhaal van een filmmaker die het maakt in Tillywood.
-
Remmers maakt het in Tilburg
Als Tilburgs familiebedrijf is Remmers Bouwgroep stevig geworteld in Tilburg. ‘De stad vraagt om een grote diversiteit in woonvormen. Het is aan ons als ondernemers om daar een goede invulling aan te geven. Kansen liggen er genoeg.'
-
Sven maakt het in Tilburg
In een wereld vol stikstof kan één Tilburgse pionier het verschil maken. Sven Mommers heeft al sinds 2017 een oplossing. Met zijn bedrijven Circular Values én Natuchem gaat hij voor een hergebruik van grondstoffen en een duurzamere wereld.
-
Nikè maakt het in Tilburg
Zwarte verf maak je met geel, rood en blauw. Hoe gitzwart de verf ook lijkt, in de duisternis is altijd kleur te vinden. Kunstenares Nikè Marchand kent die duisternis van binnen en buiten.
-
Lucho Smit nieuwe artistiek leider van Festival Circolo
Lucho Smit wordt per 1 april de nieuwe artistiek leider van Festival Circolo, het grootste festival voor hedendaags circus in Nederland. Hij neemt het stokje over van Wendy Moonen.
-
Innotractor
Na een carrière van 21 jaar trok Frank Hermans de stoute schoenen aan en begon voor zichzelf. ‘Van huis uit ben ik techneut, maar mijn passie zit in: hoe kunnen mijn klanten technologie inzetten waardoor ze beter, efficiënter en duurzamer werken?’
-
TextielMuseum verwelkomt Jochem Otten als nieuwe directeur
Jochem Otten start op 1 april 2023 als directeur-bestuurder van Stichting Mommerskwartier, waar behalve het TextielMuseum ook Regionaal Archief Tilburg en Stadsmuseum Tilburg onder vallen.
-
‘Ik streef niet naar perfectie’
‘Ik heb het nog nooit gedaan dus ik denk wel dat ik het kan’. Het zou de lijfspreuk van Freek van Litsenburg kunnen zijn. Met zijn bedrijf Bigger Picture Clothing won hij in december 2021 de Tilburg University Challenge.
-
Sidney maakt het in Tilburg
Inspiratie komt niet uit de lucht vallen, het ligt op straat. Wie blijft kijken, kan het zo oprapen en iets in gang zetten. Het levende bewijs daarvan is Sidney Marte. Als levendig vonkje beweegt hij zich door Tilburg om creatieve vuurtjes te ontsteken.
-
‘Blijf niet op je idee zitten als een broedse kip’
Ze groeiden letterlijk op in de supermarkten van EMTE. De tweeling Paul en Robin Maijers (37) leek daarmee voorbestemd voor een toekomst op de winkelvloer. Het liep anders. Ze begonnen een eigen bedrijf.
-
‘Durf te kiezen voor je passie’
Hij doet inmiddels 9 jaar over zijn studie. Maar dat is de prijs die Lex Willems graag betaalt voor het volgen van zijn passie. Lex is mede-eigenaar van het bedrijf waar hij op zijn 15e een bijbaantje kreeg.
-
Peter maakt het in Tilburg
Torenhoge kosten, niet-leverbaar materiaal, strengere eisen op het gebied van stikstof en steeds minder vakmensen op de arbeidsmarkt. De bouwsector heeft het niet makkelijk.
-
Gianotten Mutsaers
Gianotten Mutsaers is zo veel meer dan gewoon een boekhandel. Met een rijk assortiment aan boeken en het Boekcafé is dit een plek waar je heerlijk tot rust kan komen. Van jong tot oud, iedereen kan hier terecht.
-
Berlijn café
Aan de kleurrijke Korvelseweg vinden we een pittoresk cafeetje: Berlijn café. Het is van alle markten thuis. Lunchen met de kids op de bank, borrelen in een fijne sfeer, dineren met familie maar ook vooral Spaß haben und tanzen!
-
Pascalle maakt het in Tilburg
“Iedereen heeft talent. En iedereen heeft het recht om dat talent te ontdekken en te benutten. Dát is wat ons drijft.” Op basis van game-based assesements helpt Pascalle Ligtenberg – oprichter en directeur van impactmaker IVY Works – organisaties.
-
Ivy Works maakt het in Tilburg
“Iedereen heeft talent. En iedereen heeft het recht om dat talent te ontdekken en te benutten. Dát is wat ons drijft.” Op basis van game-based assesements helpt Pascalle Ligtenberg – oprichter en directeur IVY Works – organisaties.
